Halos subhorizon. Crédit d'image: Don Davis. Cliquez pour agrandir
Thanksgiving est le plus grand voyage de vacances de l'année aux États-Unis. Des millions de personnes montent à bord d'avions et volent de longues heures pour rendre visite à leurs amis et leur famille.
Redoutez-vous le voyage? Considérez-le comme une opportunité d'observation du ciel. Il y a certaines choses que vous ne pouvez voir qu'à travers la fenêtre d'un avion. L'expert en optique atmosphérique Les Cowley énumère quelques-uns de ses favoris:
«Les deux côtés de l'avion ont leurs propres vues», explique Cowley. «Du côté opposé au soleil, la principale chose à rechercher est la gloire. Des nuages sous l'avion sont nécessaires. Ils sont la toile sur laquelle la gloire est «peinte». »
«Regardez vers le point antisolaire, l'endroit dans les nuages directement en face du soleil», ordonne-t-il. «Là, si l'avion est assez bas, vous trouverez l'ombre de l'avion. La gloire entoure l'ombre: une lueur d'un blanc éclatant entourée d'un ou de plusieurs anneaux de couleur chatoyante. »
«Ces anneaux se forment lorsque la lumière est diffusée vers l'arrière par des gouttelettes d'eau individuelles dans le nuage. Plus la taille des gouttelettes de nuages est uniforme, plus vous verrez d'anneaux. Ils gonflent et se contractent lorsque vous voyagez sur des nuages avec des gouttelettes plus petites ou plus grandes. »
Pas de nuages sous toi?
"Dans ce cas," dit Cowley, "un autre effet optique pourrait être visible, en particulier sur les régions arides ou les forêts de pins. C'est l'effet d'opposition, une tache lumineuse lumineuse se déplaçant le long du sol en dessous de vous. L'éclaircissement, qui est toujours directement en face du soleil, marque le point où les ombres des objets, comme les arbres ou les granules de sol, sont cachées sous ces objets. La zone semble donc plus lumineuse et légèrement plus jaune que les environs. » (Cliquez ici pour voir une image de l'effet d'opposition, photographiée par Eva Seidenfaden survolant l'Ouzbékistan.)
Tournant vers le côté ensoleillé de l'avion…
«C'est le domaine des halos de glace», explique Cowley. Les halos de glace sont des anneaux et des arcs de lumière causés par des cristaux de glace dans les nuages élevés. «Ils sont souvent de couleur arc-en-ciel», note-t-il, «mais ce ne sont pas des arcs-en-ciel.»
Du sol, vous regardez pour voir ces halos. Depuis un avion, vous regardez vers le bas.
«Vous pourriez être en mesure de voir des halos subhorizon invisibles depuis un sol bas», explique Cowley. «Le plus brillant, parfois aveuglant, est le subsun. C'est une réflexion directe du soleil de millions de cristaux de glace plats en forme de plaque flottant dans les nuages sous vous et agissant ensemble comme un miroir géant. Au fur et à mesure que l'avion se déplace, le sous-soleil dérive le long des nuages, parfois en croissance, parfois en contraction, parfois en vacillant alors que des cristaux avec différentes inclinaisons sont échantillonnés. Parfois, une colonne de lumière s'étendra du sous-soleil vers le vrai soleil - c'est un pilier solaire inférieur. »
«Le lever et le coucher du soleil à haute altitude sont spéciaux», ajoute Cowley. «La vitesse de l'avion peut les rendre plus rapides ou plus lents que d'habitude. En outre, le soleil est extra-aplati parce que sa lumière est réfractée près du double de la quantité normale par son passage dans la basse atmosphère dense, puis à nouveau vers vous. Sur un vol de nuit, vous pourriez attraper le lever de lune; ses distorsions et aplatissements sont plus importants pour la même raison. »
«Et si aucune de ces choses n'est visible sur votre vol particulier, ignorez les autres passagers et portez votre tête pour voir une partie du ciel au-dessus de vous. Il est sombre et d'un bleu violet foncé – plus foncé que vous ne le verrez jamais sur le sol. Une grande partie de l'atmosphère terrestre est en dessous et il y a beaucoup moins de molécules pour diffuser la lumière du soleil et virer au bleu du ciel. Vous n'êtes pas loin de l'espace. "
Joyeux Action de Graces!
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
