Josh Wilkerson a commencé à prendre de l'insuline en vente libre pour son diabète de type 1 quand il a vieilli de la police d'assurance maladie de son beau-père à l'âge de 26 ans. Mais par rapport à l'insuline que Wilkerson avait précédemment prise, le médicament moins cher était difficile à utiliser et laissait plus de place pour erreur. En un an, le jeune homme - qui économisait de l'argent pour son mariage à venir - était mort, selon les informations du Washington Post.
Alors que le prix de l'insuline augmente, des histoires déchirantes comme celle de Wilkerson sont de plus en plus courantes. Certaines personnes atteintes de diabète aux États-Unis se rendent au Mexique ou au Canada, où l'insuline est vendue à une fraction du coût américain. D'autres rationnent l'insuline, un mouvement risqué qui peut entraîner une multitude de problèmes médicaux, notamment des sautes d'humeur, une déshydratation sévère, un risque d'infection accru, des problèmes rénaux et oculaires, une amputation des membres et même la mort.
Dans de nombreux cas, des gens comme Wilkerson passent des insulines humaines "analogiques" chères mais plus faciles à utiliser aux insulines traditionnelles plus difficiles à utiliser (nous expliquerons la différence plus tard), mais ont du mal à bien chronométrer et à partitionner chaque dose. Voici pourquoi ce changement peut être si difficile et comment les professionnels de la santé peuvent aider les patients à le faire en toute sécurité.
L'insuline alors
Aux États-Unis, plus de 100 millions d'adultes souffrent de diabète ou de prédiabète, selon un rapport de 2017 des Centers for Disease Control and Prevention. De nombreuses personnes atteintes de diabète ont besoin d'insuline supplémentaire, une hormone normalement produite dans le pancréas. Lorsque les gens prennent un repas, leur glycémie ou leur glucose augmente. Comme un flic de la circulation, l'insuline pénètre dans la circulation sanguine, où elle signale aux cellules d'absorber ces sucres, de sorte que les nutriments peuvent ensuite être utilisés pour l'énergie.
S'ils ne prenaient pas d'insuline, les diabétiques souffriraient d'hyperglycémie ou d'hyperglycémie après avoir mangé. "Le travail consiste à empêcher l'augmentation du sucre après un repas ou après un stress", a déclaré le Dr Kathleen Wyne, endocrinologue au Wexner Medical Center de l'Ohio State University, qui n'était pas impliquée dans le cas de Wilkerson. De nombreuses personnes atteintes de diabète ont également besoin d'insuline supplémentaire pour maintenir leur fonction métabolique de base, même lorsqu'elles ne mangent pas.
Les personnes atteintes de diabète de type 1, dont le corps peut ne pas produire d'insuline, "ont une marge d'erreur plus fine, où si elles en prennent trop, elles peuvent provoquer une hypoglycémie sévère", a déclaré Wyne à Live Science. En revanche, les personnes atteintes de diabète de type 2 produisent de l'insuline dans leur corps mais pas assez (et généralement moins en vieillissant).
Le diabète était une condamnation à mort. Mais c'est devenu une maladie chronique traitable après que deux scientifiques canadiens ont extrait l'insuline active d'un pancréas animal en 1921. Ils ont traité leur premier patient en 1922 et ont ensuite vendu leur technique brevetée à l'Université de Toronto pour 1 $, disant que leur objectif n'était pas le profit mais plutôt la santé publique, selon un article de 2015 dans le New England Journal of Medicine. Cependant, les chercheurs ont rapidement réalisé qu'ils ne pouvaient pas produire suffisamment d'insuline pour répondre aux demandes des marchés nord-américains. En conséquence, l'université a alors autorisé les sociétés pharmaceutiques à fabriquer de l'insuline et à breveter toute amélioration.
Au fil des décennies, cela a conduit à une flambée des coûts de l'insuline. Alors que les chercheurs ont fait des progrès majeurs, des améliorations progressives ont essentiellement maintenu l'insuline sous brevet pendant plus de 90 ans, ce qui explique en partie pourquoi il n'y a pratiquement pas d'insuline générique sur le marché, selon le rapport de 2015. (La société pharmaceutique Eli Lilly a annoncé en mars qu'elle publierait un générique, Insulin Lispro, mais le prix de détail de cette insuline coûte toujours plus de 100 $ le flacon, selon goodrx.com.)
"Près d'un siècle après sa découverte, il n'y a toujours pas d'approvisionnement insuffisant en insuline pour les personnes atteintes de diabète en Amérique du Nord, et les Américains paient un prix élevé pour le rajeunissement continu de ce plus ancien des médicaments modernes", selon les auteurs de la New England. Une étude du Journal of Medicine a écrit.
Ancien vs nouveau
Avant la mise sur le marché des nouvelles insulines, les personnes atteintes de diabète recevaient leurs insulines dans un flacon et les livraient avec une seringue, en injectant soit une insuline régulière (également connue sous le nom d'action rapide ou «R») avant un repas et de la «protamine neutre». Hagedorn "(de NPH, une insuline à action intermédiaire) une ou deux fois par jour. L'insuline régulière devait être prise environ 30 minutes avant un repas, donc les gens devaient savoir quand ils mangeaient, a déclaré Wyne.
Les personnes atteintes de diabète peuvent également obtenir un flacon contenant un mélange d'insuline ordinaire et d'insuline NPH, ce qui réduit les injections quotidiennes, a-t-elle déclaré.
Mais ensuite, les flacons et les seringues se sont démodés alors que les stylos injecteurs avec des insulines plus efficaces et à courte durée d'action sont arrivés sur le marché.
Cela nous amène à la crise actuelle. Wyne se souvient que les prix de l'insuline ont commencé à grimper avec l'introduction en 1996 de l'insuline à action rapide Humalog, fabriquée par Eli Lilly. Parce que cela a fonctionné en 15 minutes, Humalog a permis aux gens de s'injecter de l'insuline en s'asseyant pour manger.
Humalog a été la première insuline analogue (c'est-à-dire cultivée en laboratoire) à être mise sur le marché. Il s'est initialement vendu pour 21 $ la fiole, soit environ un mois d'approvisionnement, a déclaré Wyne. Au cours des 20 prochaines années, ce prix a augmenté de plus de 30 fois, et cinq stylos injecteurs, environ l'équivalent d'un flacon, ont maintenant un prix de détail de plus de 300 $, selon une récente recherche sur goodrx.com. (Un flacon est moins cher, se vendant au prix de détail de 165 $ à 195 $, une autre recherche goodrx a montré.)
Pendant ce temps, la glargine (nom de marque Lantus), le premier remplaçant du NPH à action prolongée, est arrivée aux États-Unis en 2001. À cette époque, elle coûtait 35 $ la fiole; il est maintenant de 270 $, selon IBM Watson Health, tel que rapporté par le Washington Post. (La plupart des personnes atteintes de diabète de type 1 devront avoir des flacons de chacune.)
Différences d'insuline
Il est important de noter que, malgré plusieurs mises en garde, l'ancienne et la nouvelle insuline sont assez similaires, a déclaré le Dr Robert Rushakoff, professeur de médecine à l'Université de Californie à San Francisco (UCSF) et directeur médical pour le diabète hospitalisé au UCSF Medical Center .
"Avec l'introduction des insulines à action plus rapide, comme l'aspart, Humalog et NovoLog, la différence n'est pas du tout efficace", a déclaré Rushakoff à Live Science. "La différence, c'est que ça commence à travailler un peu plus vite et disparaît un peu plus vite. Cela signifie donc que vous pouvez le prendre quelques minutes avant de manger, ou si nécessaire, juste après avoir mangé."
Cependant, les quelques différences qui existent peuvent être un gros problème pour certaines personnes. Par exemple, de nombreuses personnes atteintes de diabète ont besoin d'une insuline à action prolongée en arrière-plan. L'insuline NPH plus ancienne peut durer de 14 à 24 heures, selon la personne, et elle a un pic. Quand il atteint un pic, il peut faire baisser le taux de sucre dans le sang, à moins qu'il ne mange. En revanche, les nouvelles insulines à action prolongée, telles que la glargine, "sont relativement plates - il n'y a pas de pic", a déclaré Rushakoff. "La plupart d'entre eux durent environ 24 heures ou plus."
De plus, les scientifiques obtiennent les anciennes insulines à partir de pancréas animaux mais produisent les plus récentes en insérant un gène humain dans des bactéries, telles que E. coli, qui pompe ensuite l'insuline dans une cuve. Les gens pourraient réagir différemment à l'insuline animale qu'ils ne le font à la variété humaine, donc ils pourraient avoir à ajuster le nombre d'unités qu'ils prennent lors du passage des nouvelles aux anciennes insulines, a déclaré le Dr Loren Wissner Greene, endocrinologue à l'Université de New York. Langone Health.
De plus, le NPH contient de la protamine, une protéine de poisson qui permet à l'insuline d'être progressivement libérée et absorbée afin qu'elle dure plus longtemps. Cependant, certaines personnes ont des réactions allergiques à la protamine; cela comprend un homme en Chine décédé après avoir reçu une injection de NPH. Les nouvelles insulines n'ont pas cet ingrédient, a déclaré Greene.
Dans le cas de Wilkerson, il n'est pas clair si l'un de ces rares problèmes était à l'origine de ses problèmes ou s'il rationnait l'insuline, a déclaré Wyne.
Éducation nécessaire
Mais de toute façon, les anciens flacons d'insuline ne nécessitent pas d'ordonnance et sont moins chers que les insulines à action rapide (ils peuvent être achetés chez Walmart et dans d'autres pharmacies pour environ 25 $ le flacon). Ainsi, un nombre croissant de personnes sous-assurées ou non assurées retournent aux anciennes méthodes, a expliqué Wyne.
Cela peut être un geste risqué pour ceux qui ne savent pas comment utiliser l'ancien type d'insuline, a déclaré Wyne.
Si les gens ne savent pas comment passer des marques et stylos plus récents au flacon et à la seringue traditionnels, "vous pourriez ne pas le faire correctement", a déclaré Wyne. "Comment allez-vous mettre la main sur votre médecin et obtenir des informations sur la façon de procéder à la conversion?" Étant donné la complexité, le médecin demandera probablement aux patients de planifier une visite, mais les personnes sans assurance n'ont souvent pas les moyens de le faire, a déclaré Wyne.
Ainsi, Wyne et ses collègues essaient maintenant de deviner qui pourrait perdre leur assurance, soit parce que ces patients vieillissent les régimes d'assurance de leurs parents ou parce qu'ils sont dans une situation précaire. "De toute évidence, nous ne savons pas qui va perdre son assurance", a-t-elle déclaré. "Mais nous devons être conscients qu'ils ont besoin des informations au cas où cela se produirait."
Jusqu'à ce que les politiciens ou les sociétés pharmaceutiques prennent des mesures pour réduire les coûts de l'insuline aux États-Unis, l'éducation des patients est une étape essentielle, a-t-elle déclaré.
Wyne a encouragé les personnes atteintes de diabète à alerter leur médecin si un changement de couverture d'assurance est attendu. De même, en informant les patients sur l'utilisation des flacons et des seringues, en leur expliquant comment profiter des services de vérification des prix tels que GoodRx et en déconseillant la pratique dangereuse du rationnement, les médecins pourraient sauver des vies, a déclaré Wyne.
