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M44. Crédit d'image: NOAO / AURA / NSF. Cliquez pour agrandir.
Lundi 16 janvier - Bien que la montée précoce de la lune de ce soir nuira à la pluie de météores Delta Cancrid, soyez à l'affût des météores se déplaçant rapidement semblant rayonner d'une zone juste à l'ouest de la «ruche» - M44. C'est une douche mineure, avec un taux de chute d'environ 4 par heure, mais c'est amusant d'en attraper une!
Pendant que nous regardons, jetez un œil au M44 avec des jumelles ou un télescope de faible puissance. Vous le trouverez au centre du triangle d'étoiles brillantes, Pollux, Regulus et Procyon, et il est généralement visible à l'œil nu depuis des endroits du ciel sombre. Mieux connu sous le nom de «ruche», le M44 montre plusieurs dizaines d'étoiles à travers des jumelles. À travers la portée, le cluster révèle jusqu'à 100 étoiles! Sur les 400 membres connus, la plupart se rassemblent en un «essaim» elliptique s'étendant sur 15 années-lumière. La «ruche» n'est que légèrement plus éloignée que les Pléiades à 500 années-lumière. Grâce à son évolution stellaire avancée, il contient plusieurs géantes rouges, ce qui fait croire aux astronomes qu'il a environ 400 millions d'années.
Après le lever de la lune, regardez la surface lunaire lorsque le terminateur atteint le bord de Mare Crisium dans le quartier nord-est. En fonction de votre temps de visionnage, vous aurez peut-être la possibilité de repérer de petits cratères Alhazen et Hansen sur sa bordure orientale. Recherchez un long "pli" qui plisse les sables lisses de Crisium. Ces caractéristiques lunaires sont appelées dorsales. Dorsa Tetyaev et Dorsa Harker se rejoignent le long de la rive est de Mare Crisium. Recherchez le centre-sud de Dorsa Termier et Dorsum Oppel le long de la rive ouest de Crisium. Ces «vagues» de lave gelées ont des millions d'années.
Mardi 17 janvier - Avec du temps à perdre avant que la Lune ne se lève ce soir, traquons ce Lepus «wabbit wascally» et jetons un œil au M79. Laissez l'Alpha et la Bêta être votre guide en laissant tomber la même distance entre eux au sud pour la double étoile ADS3954 et ce petit amas globulaire cool.
Découvert par la chaîne Pierre M? En 1780, le M79 n'est ni grand, ni brillant, mais visible à la jumelle. Les grands télescopes le trouveront bien résolu avec une zone centrale riche. À environ 50 000 années-lumière de distance, ce globulaire particulier est très faible en variables et s'éloigne de nous à une vitesse de «lapin» de 118 miles par seconde. Mais ne vous inquiétez pas, il restera visible très longtemps!
Maintenant, jetez un coup d'œil à la Lune de ce soir. Le terminateur a avancé à travers Mare Crisium et ressemble à une gigantesque «morsure» sortie du bord lunaire.
Mercredi 18 janvier - Si vous êtes debout avant l'aube, pourquoi ne pas passer un moment à regarder le ciel? Bien que la Lune soit toujours brillante, restez à l'affût des météores appartenant à la pluie Coma Berenicid. Le taux de chute est très modeste avec seulement un ou deux par heure, mais ce sont parmi les météores les plus rapides connus. Flambant dans l'atmosphère à 65 kilomètres par seconde, les sentiers pointeront vers l'amas d'étoiles de Coma Berenices à l'est de Leo.
Comme nous aurons un ciel sombre au début, regardons une seule étoile - R Leporis. Parce qu'il est variable, d'une ampleur allant de 5,5 à 11,7, R peut ou non être visible à l'œil nu ce soir. Utilisez un télescope ou des jumelles pour le localiser à l'ouest de Mu. Recherchez une ligne de trois étoiles sombres et choisissez la plus centrale.
Plus connue sous le nom de «Hind's Crimson Star», cette variable rouge pulsée à long terme a été découverte en 1845 par J.R. Hind. Sa lumière change d'un facteur 250 fois au cours de sa période de 432 jours, mais R Leporis peut parfois caler en éclaircissant. En tant que vieille étoile rouge, R prend une couleur rouge rubis unique en diminuant. Pour comprendre les étoiles de carbone, imaginez une lampe à pétrole brûlant avec sa mèche haute. Cette «forte brûlure» fait fumer le verre, atténuant la lumière et changeant la couleur. Bien que cet exemple soit simpliste, il donne un aperçu du fonctionnement des étoiles de carbone. Quand il se détache de la suie? Il s'éclaire encore!
On pense que l’étoile cramoisie de Hind est distante d’environ 1500 années-lumière et s’éloigne de nous à environ 32 km par seconde. Peu importe à quel point vous le trouvez «brillant» ce soir, sa couleur rouge inhabituellement profonde en fait un vrai plaisir.
Jeudi 19 janvier - Johann Bode est né aujourd'hui en 1747. Bode a fait connaître la loi Titus-Bode, une progression presque géométrique des distances des planètes par rapport au Soleil, et a fait un certain nombre de découvertes d'objets d'études deepsky. Jacobus Kapteyn est également né aujourd'hui en 1851. Kapteyn a étudié la distribution et le mouvement de près d'un demi-million d'étoiles et a créé le premier modèle moderne de la taille et de la structure de la galaxie de la Voie lactée.
Ce soir, pour célébrer les deux, jetons un premier coup d'œil à une paire de galaxies circumpolaires connues sous le nom de «nébuleuses de Bode». Découvertes par Johann en 1774, les galaxies connues sous le nom de M81 et M82 ont d'abord été décrites par lui comme «nébuleuses». À l'époque de Bode, on pensait que ces plaques étaient des systèmes solaires en formation, mais à l'époque de Kapteyn à la fin des années 1800, les astronomes commençaient à comprendre la mécanique du mouvement stellaire dans la galaxie de la Voie lactée. Bien que M81 et M82 ne soient pas en bonne position pour le moment, vous pouvez toujours les retrouver dans des jumelles. Recherchez le bol de la «Grande Ourse» et tracez une ligne imaginaire de Phecda à Dubhe (les étoiles du sud-est et du nord-ouest) et prolongez-la sur la même distance au nord-ouest. Fadez-vous légèrement vers Polaris et profitez de cette paire d'univers insulaires partageant l'espace dans la nuit.
Vendredi 20 janvier - Né ce jour en 1573 était Simon Mayr. Bien que le nom de Mayr ne soit pas largement reconnu, nous connaissons les noms qu'il a donnés aux satellites de Jupiter. En 1609 et 1610, Mayr observait des lunes de Jupiter à peu près en même temps que Galileo. Bien que la découverte ait été attribuée à Galileo, Mayr a eu l'honneur de les nommer. Si vous vous levez avant l'aube, cherchez Jupiter dans la constellation de la Balance et voyez si vous pouvez repérer Io, Ganymède, Callisto et Europa par vous-même!
Un ciel sombre tôt signifie une chance pour une étude sérieuse, et ce soir, notre objectif sera un défi. Dirigez-vous vers Zeta Ceti et Chi Ceti voisin. Lorsque vous avez identifié Chi, mettez sous tension et regardez vers le nord-nord-ouest pour localiser la petite galaxie NGC 681. Il peut être petit et faible, mais c'est un excellent exemple de spirale barrée vue près du bord. Les oscilloscopes de taille moyenne verront peu de détails, mais les grands instruments révèlent une large bande de poussière équatoriale. À une distance de 55 millions d'années-lumière, cette galaxie particulière est un spectacle rare. Toutes ses étoiles se déplacent à la même vitesse orbitale autour du noyau - faisant allusion à de grandes quantités de mystérieuse «matière noire» invisible!
Samedi 21 janvier - John Couch Adams est né aujourd'hui en 1792. Adams, avec Urbain Le Verrier, a prédit mathématiquement l'existence de Neptune. Bengt Stromgren, développeur de la théorie des nébuleuses à ionisation (régions H II), est également né aujourd'hui en 1908. Ce soir, nous allons jeter un oeil à une nébuleuse d'ionisation que nous revenons pour un regard plus approfondi sur M42.
Connue sous le nom de «La grande nébuleuse d'Orion», voyons ce qui la fait briller. Le M42 est un grand nuage de gaz couvrant plus de 20 000 fois la taille de notre propre système solaire et sa lumière est principalement fluorescente. Pour la plupart des observateurs, il semble avoir une légère couleur verdâtre - causée par l'oxygène dépouillé des électrons par le rayonnement des étoiles proches. Au cœur de cette immense région se trouve une zone connue sous le nom de «Trapèze» - ses quatre étoiles les plus brillantes forment peut-être le système d'étoiles multiples le plus célèbre du ciel nocturne. Le Trapèze lui-même appartient à un faible groupe d'étoiles qui approche maintenant de la séquence principale et réside dans une zone de la nébuleuse connue sous le nom de «région huygénienne» (du nom de l'astronome et opticien du 17e siècle Christian Huygens qui l'a observé pour la première fois en détail).
De nombreuses régions de formation d'étoiles sont enfouies au milieu des rubans et des boucles brillantes de ce nuage de gaz à hydrogène prédominant. Apparaissant comme des «nœuds», ces objets Herbig-Haro sont considérés comme des étoiles aux premiers stades de la condensation. Un grand nombre d'étoiles rouges pâles et de variables lumineuses irrégulières sont associées à ces objets - de jeunes étoiles, peut-être du type T Tauri. Il existe également des «étoiles flamboyantes», dont les variations rapides de luminosité signifient une vue en constante évolution.
En étudiant M42, vous remarquerez la turbulence apparente de la zone - et pour cause. De nombreuses régions différentes de la "Grande Nébuleuse" se déplacent à des vitesses variables. Le taux d'expansion sur les bords extérieurs peut être provoqué par le rayonnement des très jeunes étoiles présentes. Bien que M42 puisse avoir été lumineux pendant aussi longtemps que 23 000 ans, il est possible que de nouvelles étoiles se forment encore, tandis que d'autres ont été éjectées par gravitation. Connus sous le nom d'étoiles fugitives, nous examinerons plus en détail ces étranges membres plus tard. Une formidable source de rayons X (2U0525-06) est assez proche du trapèze et laisse entrevoir la possibilité d'un trou noir dans le M42!
Dimanche 22 janvier - Avec le ciel sombre de ce soir, regardons un autre «nuage dans l’espace» - M78. Il est facilement situé autour de deux largeurs de doigts au nord-nord-est d'Alnitak. Bien qu'il soit de 8e magnitude, vous aurez probablement besoin d'un télescope pour le voir. M78 est en fait un affleurement lumineux d'une région étendue de nébulosité (le complexe Orion) comprenant M42, 43, NGC 1975-77-79, la nébuleuse de la flamme et la tête de cheval. Il y a plein de matériel pour une future naissance d'étoiles ici! Surnommée «Casper la nébuleuse du fantôme amical», M78 a été découverte par Pierre Mechain en 1780. Elle brille presque uniquement par réflexion et est la nébuleuse sans émission la plus brillante observable par les amateurs. Pour les étendues plus grandes, regardez la nébuleuse voisine NGC 2071. Contrairement à M78, NGC 2071 est associée à une seule étoile de 10e magnitude au lieu de la paire qui donne à «Casper» ses yeux brillants.
Merci encore à toutes les personnes aimables qui ont répondu à "365 jours de SkyWatching"! Que tous vos voyages se déroulent à la vitesse de la lumière… ~ Tammy Plotner.
