Le professeur Samuel Ting, le chercheur principal (P.I.) de l'expérience Alpha Magnetic Spectrometer-2 (AMS-02), dit que l'expérience accumule déjà des données dans l'attente de sa date de lancement en février 2011. Prévu pour voler à bord du dernier vol de la navette spatiale Endeavour, STS-134, l'AMS-02 recherchera à travers les rayons cosmiques des particules exotiques, de l'antimatière et de la matière noire. L'expérience sera montée à l'extérieur de la Station spatiale internationale (ISS) et ne nécessitera aucune sortie dans l'espace.
Bien que Ting ait certaines choses qu'il espère découvrir, les questions les plus passionnantes sont celles que le scientifique ne sait même pas encore poser. Chaque fois qu'une expérience de cette nature est menée, les scientifiques trouvent presque toujours plus de questions qu'ils ne savaient même pas poser.
Les particules que l'expérience de 7,5 tonnes voit actuellement ont vu leurs qualités supprimées par la nature abrasive de l'atmosphère terrestre. Ce problème sera résolu après le 26 février, lorsque l'AMS-02 sera livré à son nouveau domicile sur l'ensemble de fermes S3 de la station spatiale. De son point de vue élevé, on espère que l'expérience ouvrira de nouvelles fenêtres sur la physique des particules et provoquera une révolution dans la compréhension de l'humanité de l'univers.
Ting espère que l'AMS-02 fournira des données prouvant l'existence d'univers parallèles composés d'anti-matière. On espère également que l'expérience découvrira également des particules qui contiennent des particules magnétiques et électriques qui sont exactement l'opposé des particules ordinaires. Ces découvertes pourraient prouver la validité des théories et répondre aux questions fondamentales concernant la formation de l'univers.
Jusqu'à AMS-02, la compréhension de l'humanité des rayons cosmiques se limitait à mesurer la lumière recueillie dans des télescopes tels que le télescope spatial Hubble (HST). Cette expérience sera la première fois que des particules chargées pourront être étudiées dans le vide froid de l'espace - loin de l'influence de distorsion de l'atmosphère turbulente de la Terre.
L'AMS-02 P.I. espère également découvrir de quoi est faite la matière noire. On pense que ce matériau est la «colle» qui unit l'univers.
Ting a constaté que la construction d'une expérience pouvant fonctionner dans l'environnement de microgravité de l'espace était très différente de la construction d'une expérience conçue pour fonctionner sur le terrain. Cependant, les mêmes qualités d'espace qui gênaient le programme en faisaient également l'arène idéale pour étudier les rayons cosmiques. Sur Terre, Ting utiliserait des accélérateurs de particules pour étudier l'énergie des particules. Ces machines doivent être énormes pour créer le résultat souhaité, alors que dans l'espace, ces particules se produisent naturellement.
Ting a commencé à travailler sur AMS il y a 16 ans en 1994; le programme s'est élargi pour inclure 500 physiciens, 16 pays, le Département de l'énergie et le Johnson Space Center de la NASA. Lorsque l'AMS-02 atteindra enfin sa destination, il utilisera une technologie extrêmement avancée, utilisant des aimants puissants pour manipuler les particules lors de leur passage dans l'expérience. La machine est également bien construite et durera probablement aussi longtemps que la station spatiale elle-même.
La première fois qu'un spectromètre magnétique Alpha a été testé dans l'espace, c'était à bord de la navette spatiale Discovery sur STS-91 en 1998. AMS-01 a été envoyé pour prouver que le concept fonctionnerait. Après ce succès initial, l'AMS-02 a été lancé, après des années de développement et un prix de 1,5 milliard de dollars, le deuxième AMS est prêt à voler.
Source: NASA
