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Des structures en forme de S appelées «Sigmoids» ont été trouvées dans l'atmosphère extérieure du Soleil - la couronne. Aujourd'hui, un groupe d'astronomes a développé le premier modèle pour reproduire et expliquer la nature des différentes étapes de la vie d'un sigmoïde. Récemment, le télescope à rayons X (XRT) à bord de la mission spatiale Hinode a été utilisé pour obtenir les premières images de la phase de formation et d'éruption d'un sigmoïde à haute résolution. Ces observations ont révélé que les sigmoïdes ont des structures très complexes.
Le professeur Alan Hood et le Dr Vasilis Archontis, tous deux du Mathematical Institute de l'Université de St. Andrews, en Écosse, ont présenté aujourd'hui les résultats de leur équipe lors de la conférence de la Semaine européenne de l'astronomie et des sciences spatiales à l'Université du Hertfordshire.
Au fil des ans, une série de modèles théoriques et numériques ont été proposés pour expliquer la nature des sigmoïdes, mais jusqu'à présent, il n'y avait aucune explication sur la façon dont ces structures complexes se forment, éclatent et s'estompent. Le nouveau modèle décrit comment les sigmoïdes sont constitués de nombreuses couches minces et torsadées (ou rubans) de fort courant électrique. Lorsque ces couches interagissent, cela conduit à la formation des éruptions puissantes observées et à l'éruption de forts champs magnétiques qui transportent des particules hautement énergétiques dans l'espace interplanétaire. L’équipe a également découvert qu’à mesure que les sigmoïdes s’éteignent, ils produisent une éruption de «fusée».
Le Dr Archontis voit la connexion entre le modèle des deux astronomes et les travaux sur la prévision des éruptions solaires. Il remarque: «Les sigmoides fonctionnent comme des« mangeoires »ou des« cocons »pour les éruptions solaires. Il y a une forte probabilité qu'elles entraînent de puissantes éruptions et d'autres événements explosifs. Notre modèle aide les scientifiques à comprendre comment cela se produit. »
Le professeur Hood ajoute que ces événements ont une réelle signification pour la vie sur Terre, "les sigmoides sont parmi les caractéristiques les plus intéressantes pour les scientifiques qui tentent de prévoir les éruptions solaires - des événements qui peuvent perturber les télécommunications, endommager les satellites et affecter le fonctionnement des systèmes de navigation".
Explication de l'image: Cette figure montre l'évolution temporelle et l'éruption finale du sigmoïde. Il se compose de trois colonnes (le temps passe de haut en bas). Les colonnes 1 et 2 montrent les résultats d'expériences numériques. Les isosurfaces jaunes sont des surfaces de courant électrique (panneaux de gauche). La colonne 2 (panneaux du milieu) indique la température. La colonne 3 indique la «température» (intensité) telle qu’elle est enregistrée par les observations (mission Hinode). Notez que l'accord sur la forme du sigmoïde, la structure interne et la distribution thermique le long du sigmoïde, entre les expériences numériques et les observations est très bon et assez équilibré. Remarquez que même l'épisode de «torchage» (clignotant) au milieu du sigmoïde dans l'instantané en bas à droite des observations est reproduit exceptionnellement bien par nos expériences numériques (en bas au milieu). Crédit: NASA / STFC / ISAS / JAXA / A. Hood (St. Andrews), V. Archontis (St. Andrews)
Source: RAS
