KENNEDY SPACE CENTER, FL - Des vents violents ont interrompu la tentative tôt le matin de SpaceX de lancer une fusée Falcon 9 sans jambes et le satellite de communications commerciales EchoStar XXIII peu après minuit le mardi 13 mars et jusque tard dans la nuit.
SpaceX a alors décidé de reprogrammer le lancement du satellite de télécommunications EchoStar 23 pour l'après-minuit jeudi 16 mars à 1 h 35 HAE.
Le gommage de lancement de mardi a été appelé environ 40 minutes avant l'ouverture prévue de la fenêtre de lancement de deux heures et demie à 1 h 34 HAE.
«Debout à cause des vents violents; travaillant sur la prochaine opportunité de lancement disponible », a tweeté SpaceX juste au moment où les ingénieurs avaient commencé à alimenter la fusée à deux étages prête à décoller de la rampe de lancement historique 39A du Kennedy Space Center de la NASA.
Après avoir évalué plus à fond quand planifier une deuxième tentative, SpaceX s'en est alors tenu à son plan initial d'un délai de 48 heures.
Si tout se passe bien, mars présente un triple en-tête de lancements avec le concurrent de lancement et le rival archi United Launch Alliance (ULA) qui planifie un duo de décollages nocturnes de leurs familles de fusées Delta et Atlas. Les dates exactes sont en constante évolution en raison du report du SpaceX Falcon 9. Elles étaient prévues pour les 17 et 21 mars respectivement.
Étant donné que des vents violents persistants ont tourmenté la région de la côte spatiale toute la journée aujourd'hui et que la météo devrait s'améliorer de manière significative demain, un retard de deux jours à jeudi semblait plutôt prudent - uniquement du point de vue météorologique.
"Après s'être arrêté en raison de vents violents, SpaceX vise maintenant le jeudi 16 mars pour le lancement de l'EchoStar XXIII." Les responsables de SpaceX ont annoncé via leur site Web et les médias sociaux.
«La fenêtre de lancement s'ouvre à 1 h 35 HE et les conditions météorologiques devraient être favorables à 90%.»
La fenêtre de lancement de deux heures et demie se ferme à 4 h 05 HAE.
Vous pouvez regarder le lancement en direct sur une webémission dédiée à SpaceX commençant environ 20 minutes avant l'heure de décollage à 1 h 35.
La webémission SpaceX sera disponible à partir d'environ 20 minutes avant le décollage, vers 1 h 14 HAE.
Regardez sur: SpaceX.com/webcast
La fusée Falcon à deux étages livrera le satellite commercial de télécommunications EchoStar 23 à une orbite de transfert géostationnaire (GTO) pour EchoStar Corporation.
Le satellite sera déployé environ 34 minutes après son lancement.
Le lancement d'EchoStar 23 n'est que le deuxième Falcon 9 à décoller du pad 39A - que le PDG du milliardaire de SpaceX, Elon Musk, avait loué à la NASA en avril 2014.
Le décollage inaugural du Falcon 9 a eu lieu avec succès le mois dernier le 19 février, comme je l'ai signalé ici.
La fente nocturne vers l'espace devrait offrir une vue spectaculaire. Mais contrairement aux missions SpaceX les plus récentes, la première étape ne sera pas récupérée via un atterrissage propulsif ponctuel, soit à terre, soit sur une barge en mer.
En raison de la livraison du satellite à GTO, les réserves de carburant sont insuffisantes pour effectuer l'atterrissage d'appoint.
"SpaceX ne tentera pas d’atterrir la première étape du Falcon 9 après son lancement en raison des exigences de la mission", ont déclaré des responsables.
Par conséquent, la première étape n'est équipée ni de jambes d'atterrissage ni d'ailettes de grille pour la manoeuvrer de nouveau à un toucher des roues.
Cependant, SpaceX a annoncé que ce Falcon 9 sera la dernière première étape consommable.
Musk espère réduire considérablement le coût d'accès à l'espace en récupérant et en recyclant les boosters pour les réutiliser avec un nouveau client payant.
En effet, la charge utile du SES-10 devrait déjà voler sur la première fusée «éprouvée en vol» au cours des prochaines semaines.
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