Un volcan est une ouverture à la surface de la Terre où la roche en fusion peut s'échapper par le dessous. Il peut y avoir des volcans actifs, qui sont actuellement ou ont récemment éclaté. Il y a aussi des volcans dormants, qui n’ont pas éclaté récemment, et des volcans éteints, qui ne feront plus jamais éruption.
Il existe 4 principaux types de volcans:
Volcans Cinder Cone:
Ce sont le type de volcan le plus simple. Ils se produisent lorsque des particules et des taches de lave sont éjectées d'un évent volcanique. La lave est violemment soufflée dans l'air et les morceaux pleuvent autour de l'évent. Au fil du temps, cela crée un cône circulaire ou ovale, avec un cratère en forme de bol au sommet. Les volcans à cône de cendre dépassent rarement plus de 1 000 pieds au-dessus de leur environnement.
Volcans composites:
Les volcans composites ou stratovolcans constituent certaines des montagnes les plus mémorables du monde: le mont Rainier, le mont Fuji et le mont Cotopaxi, par exemple. Ces volcans ont un système de conduits à l'intérieur d'eux qui canalise le magma du plus profond de la Terre vers la surface. Ils peuvent avoir des grappes d'évents, avec de la lave qui traverse les murs ou qui sort de fissures sur les flancs de la montagne. Avec tout ce matériel qui sort, ils peuvent atteindre des milliers de mètres de hauteur. Comme nous l'avons vu avec le célèbre mont Saint Helens, les volcans composites peuvent exploser violemment.
Volcans boucliers:
Ce sont de grands volcans larges qui ressemblent à des boucliers d'en haut - d'où le nom. La lave qui se déverse des volcans boucliers est mince, elle peut donc parcourir de grandes distances sur les pentes peu profondes du volcan. Ces volcans s'accumulent lentement au fil du temps, avec des centaines d'éruptions, créant de nombreuses couches. Ils ne sont pas susceptibles d'exploser de manière catastrophique. Les volcans boucliers les plus connus sont peut-être ceux qui composent les îles hawaïennes, en particulier Mauna Loa et Mauna Kea.
Dômes de lave:
Les dômes volcaniques ou de lave sont créés par de petites masses de lave qui sont trop visqueuses (épaisses) pour couler très loin. Contrairement aux volcans boucliers, avec de la lave à faible viscosité, le magma des dômes volcaniques s'accumule au-dessus et autour de l'évent. Le dôme se développe par l'expansion de la lave à l'intérieur, et la montagne se forme à partir de matériaux déversés sur les côtés du dôme en croissance. Les dômes de lave peuvent exploser violemment, libérant une énorme quantité de roches chaudes et de cendres.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les volcans pour Space Magazine. Voici un article sur la façon dont un volcan a déclenché des orages.
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Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about Earth, dans le cadre de notre tournée à travers le système solaire - Épisode 51: Terre.
