L'astronaute de la navette spatiale à cinq reprises et l'actuel chef des sciences de la NASA John Grunsfeld - mieux connu sous le nom de `` Hubble Hugger '' pour trois missions critiques et dramatiques d'entretien et de mise à niveau vers l'emblématique télescope spatial Hubble - il a décidé de se retirer de l'agence spatiale qu'il a fidèlement servi depuis qu'il a été choisi comme astronaute en 1992.
«John Grunsfeld prendra sa retraite de la NASA le 30 avril, couvrant près de quatre décennies de science et d'exploration avec l'agence. Son mandat comprend celui d’astronaute, de scientifique en chef et de chef des activités de la NASA dans le domaine des sciences de la Terre et de l’espace », a annoncé la NASA.
En effet, Grunsfeld a été le dernier humain à toucher le télescope lors de la mission de maintenance STS-125 en 2009 lorsqu'il a servi de marcheur spatial principal.
La mission STS-125 a réussi à moderniser l'observatoire au sommet de ses capacités scientifiques pendant cinq sorties dans l'espace par quatre astronautes et à prolonger la durée de vie du télescope vieillissant pendant de nombreuses années. Hubble reste pleinement opérationnel à ce jour!
En avril 2015, Hubble a célébré 25 ans d'opérations, surpassant largement sa durée de vie prévue de 15 ans.
«Hubble nous a donné 25 ans de bons services. J'espère que nous aurons encore 5 à 10 ans pour percer les mystères de l'univers », m'a dit Grunsfeld lors d'une récente interview à la NASA Goddard.
Dans sa plus récente affectation, Grunsfeld était le chef scientifique de la NASA travaillant en tant qu'administrateur associé pour la direction de la mission scientifique (SMD) au siège de la NASA à Washington, D.C. depuis janvier 2012.
"John laisse un héritage extraordinaire de succès qui restera à jamais une partie des réalisations historiques de notre pays en matière de science et d'exploration", a déclaré Charlie Bolden, administrateur de la NASA, dans un communiqué.
«Largement connu sous le nom de« Hubble Repairman », ce fut un honneur de servir avec lui dans le corps des astronautes et de le regarder diriger le portefeuille scientifique de la NASA pendant une période de découvertes remarquables. Ce sont des découvertes qui ont réécrit des manuels scientifiques et inspiré la prochaine génération d'explorateurs spatiaux. »
Grunsfeld a été intronisé au Temple de la renommée des astronautes américains en 2015.
Il a obtenu son doctorat en physique en 1988 et a mené des recherches approfondies en tant qu'astronome dans les domaines de l'astronomie des rayons X et gamma et des études des rayons cosmiques à haute énergie.
La NASA a déclaré que l'adjoint de Grunsfeld, Geoff Yoder, servira d'administrateur associé intérimaire SMD jusqu'à ce qu'un successeur soit nommé.
"Après avoir exploré d'étranges nouveaux mondes et cherché une nouvelle vie dans l'univers, je peux maintenant aller audacieusement là où je suis rarement allé auparavant - à la maison", a déclaré Grunsfeld.
"Je suis reconnaissant d'avoir eu cette opportunité extraordinaire de diriger la science de la NASA, et je sais que l'agence est bien placée pour faire les prochains pas de géant dans l'exploration et la découverte."
Au cours de son mandat en tant que chef scientifique à la tête de la Direction des missions scientifiques de la NASA, Grunsfeld était responsable de la gestion de plus de 100 missions scientifiques de la NASA, y compris les ressources orbitales et de surface de Mars comme les rovers Curiosity et Opportunity Mars, New Horizons at Pluto, MESSENGER, le prochain rover Mars 2020 et OSIRIS- Rex ainsi que des missions en sciences de la Terre comme l'Observatoire du climat dans l'espace profond, l'Observatoire du carbone en orbite-2 et le vaisseau spatial de mesure des précipitations mondiales, qui ont donné lieu à de nombreuses découvertes, découvertes et découvertes révolutionnaires.
Le Dr Grunsfeld est un vétéran de cinq vols spatiaux: STS-67 (1995), STS-81 (1997), STS-103 (1999) STS-109 (2002) et STS-125 (2009), période pendant laquelle il s'est connecté plus de 58 jours dans l'espace, dont 58 heures et 30 minutes d'EVA dans 8 sorties dans l'espace.
Il a brièvement pris sa retraite de la NASA en décembre 2009 pour occuper le poste de directeur adjoint du Space Telescope Science Institute, à Baltimore, dans le Maryland. Il est ensuite retourné à la NASA en janvier 2012 pour servir de chef SMD pendant plus de quatre ans jusqu'à présent.
De sa biographie de la NASA, voici un résumé de l'expérience de vol spatial de John Grunsfeld pendant cinq vols en navette:
STS-67 / Astro-2 Endeavour (2 mars au 18 mars 1995) lancé depuis le Kennedy Space Center, en Floride, et atterri à Edwards Air Force Base, en Californie. C'était le deuxième vol de l'observatoire Astro, un complément unique de trois télescopes ultraviolets. Au cours de cette mission record de 16 jours, l'équipage a effectué des observations 24 heures sur 24 pour étudier les spectres ultraviolets lointains d'objets astronomiques faibles et la polarisation de la lumière ultraviolette provenant d'étoiles chaudes et de galaxies éloignées. La durée de la mission était de 399 heures et 9 minutes.
Le STS-81 Atlantis (du 12 janvier au 22 janvier 1997) était une mission de 10 jours, la cinquième à accoster avec la station spatiale russe Mir et la seconde à échanger des astronautes américains. La mission a également transporté le module double Spacehab, offrant un espace de rangement supplémentaire pour les expériences secondaires. En 5 jours d'opérations amarrées, plus de 3 tonnes de nourriture, d'eau, de matériel d'expérimentation et d'échantillons ont été déplacés entre les deux vaisseaux spatiaux. Grunsfeld a servi comme ingénieur de vol sur ce vol. Après 160 orbites de la Terre, la mission STS-81 s'est terminée par un atterrissage sur la piste 33 du Kennedy Space Center, mettant fin à un voyage de 3,9 millions de milles. La durée de la mission était de 244 heures et 56 minutes.
STS-103 Discovery (du 19 au 27 décembre 1999) était une mission de 8 jours, au cours de laquelle l'équipage a installé avec succès de nouveaux gyroscopes et instruments scientifiques et mis à niveau des systèmes sur le télescope spatial Hubble (HST). L'amélioration des capacités scientifiques en matière de TVH a nécessité trois sorties dans l'espace (EVA). Grunsfeld a effectué deux sorties dans l'espace, totalisant 16 heures et 23 minutes. La mission STS-103 a été accomplie sur 120 orbites terrestres, parcourant 3,2 millions de milles en 191 heures et 11 minutes.
STS-109 Columbia (du 1er mars au 12 mars 2002) était la quatrième mission de service de TVH. L'équipage du STS-109 a réussi à mettre à niveau le HST, en installant une nouvelle caméra numérique, un système de refroidissement pour la caméra infrarouge, de nouveaux panneaux solaires et un nouveau système d'alimentation. L'entretien et les mises à niveau de la TVH ont été réalisés par quatre membres d'équipage au cours de cinq EVA en cinq jours consécutifs. En tant que commandant de charge utile sur STS-109, Grunsfeld était en charge des activités de sortie dans l'espace et de la charge utile Hubble. Il a également effectué trois sorties dans l'espace totalisant 21 heures et 9 minutes, y compris l'installation de la nouvelle unité de contrôle de l'alimentation. Le STS-109 a fait orbite autour de la Terre 165 fois et a parcouru 3,9 millions de milles en plus de 262 heures.
Le STS-125 Atlantis (du 11 au 24 mai 2009) était la cinquième et dernière mission de service Hubble. Après 19 ans en orbite, le télescope a subi une rénovation majeure qui comprenait l'installation d'une nouvelle caméra grand champ, d'un nouveau télescope ultraviolet, de nouvelles batteries, d'un capteur de guidage, de gyroscopes et d'autres réparations. Grunsfeld a été le principal marcheur spatial en charge des activités de sortie dans l'espace et de Hubble. Il a effectué trois des cinq sorties dans l'espace sur ce vol, totalisant 20 heures et 58 minutes. Pour la première fois en orbite, deux instruments scientifiques ont été réparés chirurgicalement dans le télescope. La mission STS-125 a été accomplie en 12 jours, 21 heures, 37 minutes et 09 secondes, parcourant 5 276 000 milles sur 197 orbites terrestres.
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9 et 10 avril: «La NASA et les programmes de vol spatial humain vers Road to Mars» et «Curiosity explore Mars» au NEAF (NorthEast Astronomy and Space Forum), de 9 h à 17 h, Suffern, NY, Rockland Community College et Rockland Astronomy Club - http://rocklandastronomy.com/neaf.html
12 avril: Accueil du Dr Jim Green, NASA, directeur des sciences planétaires, pour une conférence sur les sciences planétaires à propos de «Ceres, Pluto et Planet X» à l'Université de Princeton; 19 h 30, Association des astronomes amateurs de Princeton, Peyton Hall, Princeton, NJ - http://www.princetonastronomy.org/
17 avril: «La NASA et les programmes de vol spatial humain vers Road to Mars» - 13h30 au Washington Crossing State Park, Nature Center, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
