Quelque chose qui m'a dérouté tout au long de mon enfance, en grandissant en Australie, a été les références fréquentes à l'Homme sur la Lune, dans les livres pour enfants et autres médias populaires. Je ne pouvais tout simplement pas le voir.
Ce n'est qu'à l'âge adulte que j'ai réuni deux et deux et réalisé que toutes ces références ont été faites par des gens de l'hémisphère Nord.
Au sud de l'équateur, nous sommes vraiment en dessous, même en termes astronomiques. Tout ce que vous pouvez voir dans le ciel nocturne autour de l'équateur céleste et de l'écliptique, nous pouvons aussi le voir, mais tout est à l'envers (ou de notre point de vue, à droite vers le haut).
Donc, le maria lunaire que vous voyez à la surface de la Lune, nous pouvons le voir aussi, mais à l'envers, rien ne ressemble à un visage humain.
Et la ceinture d'Orion? Non, ne comprends pas non plus. Ce que nous voyons est un astérisme que nous aimons appeler «la casserole» parce que ce que vous voyez comme un poignard accroché à une ceinture, nous le voyons comme une poignée s'élevant d'un pot.
Nous avons également obtenu notre propre sous Aurora Australis, bien que vous deviez
escalader une montagne en Tasmanie, ou encore mieux attraper un brise-glace en Antarctique, pour le voir.
Mais regardez, je suis envieux. Vous avez une étoile polaire, Polaris, que nous ne voyons jamais. Et vous avez une bonne vue sur la galaxie d'Andromède, qui ne fait qu'à peine apercevoir notre horizon nord vers l'été.
En dessous, nous devons utiliser la Croix du Sud pour trouver le pôle céleste sud. La croix contient certaines des étoiles les plus brillantes du ciel austral. Pendant les mois d'hiver, quand il est haut dans le ciel, c'est généralement le premier groupe d'étoiles à devenir visible après le coucher du soleil, avec les étoiles Pointer à proximité - qui sont en fait Alpha et Beta Centauri.
La Croix du Sud est en forme de cerf-volant et si vous tracez une ligne à partir du grand axe du cerf-volant et une autre ligne entre les pointeurs, ces deux lignes se rencontrent au pôle céleste sud. De là, déposez simplement votre main directement à l'horizon et vous pointez plein sud. Moins cher qu'une boussole.
Nous avons également quelques galaxies naines à regarder, les grands et petits nuages magellaniques. OK, ils sont beaucoup plus petits que Andromeda, mais ils sont aussi beaucoup plus proches et par conséquent semblent beaucoup plus grands. À l'œil nu, ils ressemblent vraiment à quelques nuages pâles et vaporeux.
Pour la plupart des observateurs du ciel du sud, les nuages magellaniques et la croix du sud sont circumpolaires, tournant lentement autour du pôle céleste sud chaque nuit sans jamais se coucher.
Vous savez probablement que l'histoire de la façon dont l'eau descend dans le trou du bouchon dans des directions opposées de chaque côté de l'équateur n'est qu'un mythe urbain. Mais il est vrai que si les étoiles de l'hémisphère Nord semblent tourner lentement autour de Polaris dans le sens anti-horaire, toutes nos étoiles tournent autour du pôle sud céleste dans le sens horaire.
C’est vrai - juste dinkum.
