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Situé juste au sud de Saint-Pétersbourg sur les hauteurs de Pulkovo, l'un des plus grands observatoires russes de tous les temps - l'observatoire Pulkovo - est sur le point de se lancer dans une étude très noble. Selon le directeur de l'Institut de recherche spatiale, Lev Zelyony, les télescopes soviétiques sont sur le point de tourner leurs yeux vers un ciel profond à la recherche de planètes extrasolaires. "Les scientifiques de l'Observatoire Pulkovo prévoient d'utiliser des instruments au sol pour étudier le transit des planètes autour de leurs étoiles mères", a déclaré Zelyony lors d'une table ronde au siège de RIA Novosti à Moscou.
L'observatoire était absolument à la pointe de la technologie lorsqu'il a ouvert ses portes en 1839 et a employé Wilhelm von Struve comme directeur. Il abrite certains des plus grands télescopes à réfracteur au monde, y compris un réfracteur à ouverture de 38 cm (15 po) et un réfracteur à 30 pouces (76 cm) - tous deux construits par Alvan Clarke and Sons. Cinquante ans plus tard, ils ont ajouté un laboratoire d'astrophysique, un atelier de mécanique et installé l'un des plus grands télescopes à lentilles d'Europe, un réfracteur de 76 cm (30 pouces). Les ajouts ultérieurs à l'observatoire comprenaient un spectrographe Littrow et un télescope solaire horizontal et l'installation est devenue un leader mondial de la spectroscopie stellaire, du catalogage et plus encore. Les améliorations modernes comprennent un équipement d'astrographe, un interféromètre, un radiotélescope et même un réfracteur supplémentaire de 65 cm (26 pouces). L'Observatoire Pulkovo est à la hauteur.
La chasse aux exoplanètes est l'un des aspects les plus populaires de l'astronomie moderne et l'un des domaines à la croissance la plus rapide. En moins de 25 ans, 755 et un nombre toujours croissant de planètes ont été cataloguées… et la recherche ne s'arrête tout simplement pas. La mission américaine Kepler et le télescope spatial CoRoT français ont eu leur lot de plaisir, mais l'utilisation d'un télescope au sol pourrait également être une source viable de détection de la planète, a déclaré Zelyony. Il a également cité l'exemple du réseau hongrois de télescopes automatisés (HATNet) qui a jusqu'à présent découvert 29 exoplanètes. En utilisant la méthode de détection du transit, les astronomes russes sont impatients de commencer des observations où un petit changement de magnitude pourrait signifier un grand changement dans la façon dont leurs télescopes perçoivent les étoiles.
"C'est une recherche intéressante, qui devrait être poursuivie", a déclaré Zelyony. «Cela nous aidera également à considérer notre système solaire sous un angle différent.»
Source de l'histoire originale: Communiqué de presse Rionovosti.
