NGC 2467 et ses environs. Crédit image: ESO Cliquez pour agrandir
Tout comme le chant de Noël de Charles Dickens nous emmène dans un voyage dans le passé, le présent et le futur à l’époque d’une seule veille de Noël, deux des télescopes de l’ESO ont capturé différentes étapes de la vie d’une étoile en une seule image.
La première image de l'ESO montre la zone entourant l'amas stellaire NGC 2467, situé dans la constellation sud de Puppis («The Stern»). Avec un âge de quelques millions d'années au plus, c'est une pépinière stellaire très active, où de nouvelles étoiles naissent continuellement de grands nuages de poussière et de gaz.
L'image, ressemblant à un fantôme cosmique coloré ou à un gigantesque Mandrill céleste, contient les amas ouverts Haffner 18 (centre) et Haffner 19 (milieu à droite: il est situé à l'intérieur de la plus petite région rose - l'œil inférieur du Mandrill), ainsi comme de vastes zones de gaz ionisé.
L'étoile brillante au centre de la plus grande région rose au bas de l'image est HD 64315, une jeune étoile massive qui aide à façonner la structure de toute la région nébulaire.
La première image a été prise avec la caméra Wide-Field Imager du télescope MPG / ESO de 2,2 m situé à La Silla, au Chili.
Une autre image de la partie centrale de cette zone est montrée dans la deuxième image de l'ESO. Il a été obtenu avec l'instrument FORS2 au Very Large Telescope de l'ESO sur Cerro Paranal, également au Chili.
NGC 2467 et ses environs. Crédit image: ESO Cliquez pour agrandir
Cependant, la deuxième image zoome sur l'amas stellaire ouvert Haffner 18, illustrant parfaitement trois étapes différentes de ce processus de formation d'étoiles: Au centre de l'image, Haffner 18, un groupe d'étoiles matures qui ont déjà dispersé leurs nébuleuses de naissance, représente le produit achevé ou le passé immédiat du processus de formation d'étoiles. Située en bas à gauche de cet amas, une très jeune étoile vient de naître et, toujours entourée de son cocon de naissance, donne un aperçu du très présent de la naissance des étoiles. Enfin, les nuages de poussière vers le coin droit de l'image sont des pépinières stellaires actives qui produiront plus de nouvelles étoiles à l'avenir.
Haffner 18 contient environ 50 étoiles, dont plusieurs massives de courte durée. L'étoile massive encore entourée d'une petite coquille dense d'hydrogène porte le nom plutôt cryptique de FM3060a. La coque mesure environ 2,5 années-lumière de large et se dilate à une vitesse de 20 km / s. Il doit avoir été créé il y a environ 40 000 ans. Le cluster est situé entre 25 000 et 30 000 années-lumière de nous.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESO
