L'un des navires de recherche scientifique les plus célèbres de l'histoire - l'Endeavour, commandé par le Lieut. James Cook, lors de son premier voyage autour du monde, se trouverait désormais au fond du port de Newport, dans le Rhode Island. Mais il pourrait encore s'écouler des mois, voire des années, avant que le naufrage puisse être identifié avec certitude.
Les archéologues maritimes ont passé des décennies à traquer le navire, qui a été sabordé par les Britanniques dans le port de Newport en 1778, dans le but de bloquer les navires français pendant la guerre d'Indépendance américaine.
L'investigatrice principale Kathy Abbass, du Projet d'archéologie marine du Rhode Island (RIMAP), a déclaré que l'identification positive de l'épave dépendrait probablement de plusieurs choses, plutôt que d'une seule découverte archéologique.
"Nous ne pensons pas que nous allons trouver quelque chose qui dit" Le capitaine Cook a dormi ici "- ce n'est pas probable", a déclaré Abbass à Live Science. "Mais si nous trouvons certaines des petites choses qui correspondent à la façon dont nous savons qu'elle a été utilisée - comme moyen de transport et comme navire-prison à Newport, alors nous savons que nous l'avons."
Des échantillons de bois de la quille de l'épave du port de Newport, prélevés lors des fouilles sous-marines au cours des trois dernières semaines, sont maintenant envoyés à un laboratoire pour être testés. Les résultats attendus plus tard cette année pourraient montrer que le bois d'orme a été utilisé dans sa construction - un autre indicateur qu'il pourrait s'agir de Cook's Endeavour, qui aurait une quille d'orme.
"Tout ce que nous voyons cette année est cohérent avec le fait qu'il s'agit de l'Endeavour, et nous n'avons rien vu qui dit que cela ne peut pas être", a déclaré Abbass.
Autour du monde
Lieutenant de la Royal Navy, plus tard capitaine, t. James Cook a commandé l'Endeavour, un ancien charbonnier, lors de son premier voyage autour du monde de 1768 à 1771. Sa première mission scientifique a amené le navire à Tahiti en 1769, pour Cook et l'équipage pour observer un transit de la planète Vénus à travers le soleil - un événement astronomique qui était également enregistré par d'autres observateurs du monde entier.
Cook et l'Endeavour ont ensuite exploré le Pacifique Sud et cartographié la côte de la Nouvelle-Zélande, avant de faire le premier débarquement européen en Australie, à Botany Bay en 1770.
Alors que Cook se concentrait sur la navigation et la cartographie, le naturaliste de l'expédition, Joseph Banks, et huit autres scientifiques ont enregistré des centaines d'espèces animales et végétales inconnues, y compris la première observation par des Européens d'un «kanguru».
Après son retour en Angleterre, la Royal Navy a vendu l'Endeavour, le jugeant impropre à de nouveaux services. Il a été rebaptisé Lord Sandwich et utilisé en 1776 pour transporter des troupes britanniques pour combattre dans la guerre d'Indépendance américaine.
Les Britanniques l'ont également utilisé comme navire de prison au large de Newport pendant la guerre, et en 1778, il était l'un des 13 navires sabordés par les Britanniques dans le port de Newport pour empêcher une invasion par des navires de guerre français - la France était alors un allié des révolutionnaires américains. .
Abbass a déclaré que les enquêteurs du RIMAP avaient détecté l'épave pour la première fois en 1993, lorsqu'elle avait été identifiée comme l'un des navires sabordés par les Britanniques. Mais ils ont appris en 1999 que le navire de la flotte sabordée appelé Lord Sandwich avait précédemment été Cook's Endeavour, selon RIMAP.
Les recherches se sont déroulées lentement, en raison de la difficulté à identifier les nombreux naufrages détectés dans le port de Newport et en raison des fonds limités. Mais les enquêteurs sont maintenant plus sûrs que jamais d'avoir trouvé le bon naufrage, a-t-elle déclaré.
Identifier un naufrage
Pendant de nombreuses années, un naufrage différent à Newport a été pensé pour être celui de Cook's Endeavour - celui d'un navire nommé La Liberté, qui avait pourri à côté du rivage pendant de nombreuses années, a déclaré Abbass.
Le bois récupéré de ce naufrage a fait le tour du monde comme des morceaux de l'Endeavour - un petit morceau a même volé lors de la mission lunaire Apollo 15 en 1971, lorsque le module de commande a été nommé d'après le navire de Cook.
Selon certains historiens, La Liberté avait été auparavant la résolution du HMS, le navire amiral de Cook lors de son deuxième voyage autour du monde de 1772 à 1775, a déclaré Abbass.
Cela pourrait signifier que deux des quatre navires du tour du monde de Cook se sont retrouvés à Newport, à quelques kilomètres l'un de l'autre, a-t-elle déclaré.
Les récentes fouilles sous-marines effectuées par des plongeurs de RIMAP, de l'Australian National Maritime Museum et de la fondation australienne à but non lucratif Silentworld ont récupéré des centaines d'artefacts de l'épave que l'on pense maintenant être l'Endeavour and Lord Sandwich, y compris des fragments de bois, des morceaux de cuir, des textiles, du verre, céramiques, silex pour fusils et pierres de ballast.
Les plongeurs RIMAP essaieront de faire d'autres plongées sur l'épave au cours de l'hiver, lorsque les eaux du port de Newport auront une meilleure visibilité, puis ils espèrent reprendre les fouilles l'été prochain.
Abbass a déclaré que les archéologues se concentraient sur la construction de la coque en bois de l'épave et les traces de ses utilisations ultérieures dans l'espoir de confirmer son identité de Cook's Endeavour.
"Nous pouvons être enthousiasmés par le fait que les choses semblent prometteuses", a-t-elle dit, "nous ne disons pas encore que c'est elle, il semble très probable que ce soit possible", a-t-elle déclaré.
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