Les étoiles naines blanches sont les cadavres des étoiles; ce qui se passe une fois qu'ils ont épuisé tout leur carburant et n'ont pas la température et la pression pour continuer la fusion dans leur cœur. Une naine blanche sera la fin de toutes les étoiles de petite et moyenne masse - 97% des étoiles de l'Univers deviendront des naines blanches. Les étoiles les plus massives de l'Univers subiront des extrémités beaucoup plus violentes que les supernovae ou les étoiles à neutrons. Jetons un œil aux étoiles naines blanches.
Pendant la majeure partie de sa vie, une étoile est dans la phase principale de la vie; il convertit l'hydrogène en hélium en son cœur et produit une énorme quantité d'énergie. Finalement, une étoile manque de carburant hydrogène dans son cœur et sa fusion s'arrête. L'étoile commence à s'effondrer, mais une nouvelle coque d'hydrogène se met en route. Cela fait gonfler l'enveloppe extérieure de l'étoile en une géante rouge. Si une étoile est assez grande, elle pourra même commencer à brûler de l'hélium dans son cœur en créant du carbone.
Une fois que ce carburant est épuisé, c'est tout. L'étoile est complètement à court de carburant qu'elle peut utiliser, et donc elle gonfle ses couches externes, révélant le noyau de carbone chaud; le matériau restant de cette dernière réaction de fusion. L'étoile est maintenant une naine blanche. Il commence chaud, la température qu'était le cœur de l'étoile, mais ensuite il commence à se refroidir avec le temps. Finalement, après des milliards et même des milliards d'années, la naine blanche se refroidira à la température de fond de l'Univers.
Une étoile naine blanche a à peu près la même taille que la Terre, mais elle est extrêmement dense, compactant le noyau de l'ancienne étoile dans une région de seulement 10 000 km de diamètre. Leur densité moyenne est environ 1 000 000 fois plus dense que la densité du Soleil. Une seule quantité de nain blanc de la taille d'un cube de sucre pèserait environ 1 tonne.
Les naines blanches ne peuvent avoir que 1,4 masse solaire. Au-delà de ce point, la pression exercée par les atomes individuels ne peut pas retenir la pression gravitationnelle qui les rapproche. La naine blanche s'effondrerait en un objet plus compact, comme une étoile à neutrons ou un trou noir.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les stars dans Space Magazine. Voici un article sur un nouveau type d'étoile naine blanche détectée. Et voici un article sur une naine blanche manquante.
Vous voulez plus d'informations sur les étoiles? Voici les communiqués de presse de Hubblesite sur les étoiles et plus d'informations sur Imaginez l'univers de la NASA.
Nous avons enregistré plusieurs épisodes d'Astronomy Cast sur les étoiles. Voici deux qui pourraient vous être utiles: Épisode 12: D'où viennent les petites étoiles et Épisode 13: Où vont les étoiles quand elles meurent?
Références:
NASA
Wikipédia
Windows à l'univers
