La NASA a sélectionné huit propositions pour fournir l'instrumentation et les investigations scientifiques associées pour le mobile Mars Science Laboratory (MSL), dont le lancement est prévu en 2009. Les propositions sélectionnées aujourd'hui ont été soumises à la NASA en réponse à une annonce d'opportunité (AO) publiée en avril.
La mission MSL, qui fait partie du programme d'exploration de Mars de la NASA, fournira un laboratoire mobile à la surface de Mars pour explorer une région locale comme habitat potentiel pour la vie passée ou présente. MSL fonctionnera par ses propres moyens. Il devrait rester actif pendant un an sur Mars, soit deux années terrestres, après son atterrissage.
En plus de l'instrumentation choisie, MSL emportera une source de neutrons pulsés et un détecteur pour mesurer l'hydrogène (y compris l'eau), fournis par l'Agence spatiale fédérale russe. Le projet comprendra également un ensemble météorologique et un capteur ultraviolet fournis par le ministère espagnol de l'éducation et des sciences.
"Cette mission représente un formidable bond en avant dans l'exploration de Mars", a déclaré le Dr Ghassem Asrar, administrateur adjoint adjoint de la NASA pour la Direction de la mission scientifique. «MSL est la prochaine étape logique au-delà des rovers jumelés Spirit et Opportunity. Il utilisera un ensemble unique d'outils analytiques pour étudier la planète rouge pendant plus d'un an et dévoiler les conditions passées et présentes pour l'habitabilité de Mars », a déclaré Asrar.
"Le Mars Science Laboratory est un système extrêmement performant, et les instruments sélectionnés apporteront un laboratoire analytique à la surface martienne pour la première fois depuis les Viking Landers il y a plus de 25 ans", a déclaré Douglas McCuistion, directeur du programme d'exploration de Mars au siège de la NASA.
Les propositions sélectionnées réaliseront des études de conception préliminaires pour se concentrer sur la façon dont les instruments peuvent être logés sur la plate-forme mobile, complétés et livrés conformément au calendrier de la mission. Le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, à Pasadena, en Californie, gère le projet MSL pour la Science Mission Directorate.
Enquêtes sélectionnées et chercheurs principaux:
- «Mars Science Laboratory Mast Camera», Michael Malin, Malin Space Science Systems (MSSS), San Diego, Californie. Mast Camera effectuera une imagerie stéréo multispectrale à des longueurs allant de kilomètres à centimètres, et pourra acquérir une haute définition compressée vidéo à 10 images par seconde sans utiliser l'ordinateur mobile.
- «ChemCam: Télédétection induite par laser pour la chimie et la micro-imagerie», Roger Wiens, Laboratoire national Los Alamos, Los Alamos, NM ChemCam va ablater les revêtements de surface de matériaux à des distances de sécurité allant jusqu'à 10 mètres et mesurer la composition élémentaire des roches sous-jacentes et les sols.
- «MAHLI: imageur MM HandLens pour le Mars Science Laboratory», Kenneth Edgett, MSSS. MAHLI va imager les roches, le sol, le givre et la glace à des résolutions 2,4 fois meilleures et avec un champ de vision plus large que l'imageur microscopique sur les robots d'exploration de Mars.
- «Le spectromètre alpha-particules-rayons X pour Mars Science Laboratory (APXS)», Ralf Gellert, Max-Planck-Institute for Chemistry, Mayence, Allemagne. APXS déterminera l'abondance élémentaire des roches et du sol. APXS sera fourni par l'Agence spatiale canadienne.
- «CheMin: un instrument de diffraction des rayons X / fluorescence X (XRD / XRF) pour une analyse minéralogique définitive dans le laboratoire d'analyse de MSL», David Blake, Ames Research Center de la NASA, Moffett Field, Californie CheMin, identifiera et quantifier tous les minéraux dans des échantillons naturels complexes tels que les basaltes, les évaporites et les sols, l'un des principaux objectifs du Mars Science Laboratory.
- «Radiation Assessment Detector (RAD)», Donald Hassler, Southwest Research Institute, Boulder, Colorado. RAD caractérisera le large spectre des rayonnements à la surface de Mars, précurseur essentiel de l'exploration humaine de la planète. RAD sera financé par la Direction de la mission des systèmes d'exploration au siège de la NASA.
- «Mars Descent Imager», Michael Malin, MSSS. L'imageur Mars Descent produira des images vidéo couleur haute résolution de la phase de descente et d'atterrissage MSL, fournissant des informations sur le contexte géologique et permettant une détermination précise du site d'atterrissage.
- «Analyse d'échantillons sur Mars avec une suite intégrée composée d'un spectromètre de masse pour chromatographie en phase gazeuse et d'un spectromètre laser accordable (SAM)», Paul Mahaffy, Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Md. SAM effectuera des analyses minérales et atmosphériques, détectera une large gamme de composés organiques et effectuer des analyses isotopiques stables des matières organiques et des gaz nobles.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
