À l'aide d'un type de télescope unique qui comprend des lentilles à longue portée, les astronomes de l'Université de Yale ont trouvé sept galaxies naines entourant la célèbre galaxie Pinwheel, M101.
Il est difficile de savoir si les septuplets sont en orbite autour du moulinet ou s'ils se trouvent simplement dans le même champ de vision. Mais les astronomes de Yale disent que cela montre que le soi-disant réseau de téléobjectif libellule fonctionne bien, et ils prévoient des observations de suivi pour voir ce qu'ils peuvent trouver d'autre.
«Les galaxies jusque-là invisibles peuvent fournir des informations importantes sur l'évolution de la matière noire et de la galaxie, tout en signalant peut-être la découverte d'une nouvelle classe d'objets dans l'espace», a déclaré l'Université Yale dans un communiqué.
Les galaxies ont échappé à la détection auparavant parce que leur lumière est si diffuse, mais c'est ce que le télescope est conçu pour capter. Le télescope est constitué de huit téléobjectifs (similaires à ceux que vous utiliseriez pour photographier un événement sportif) qui incluent un «revêtement spécial» pour empêcher toute lumière de se diffuser à l'intérieur. Le télescope est appelé "Libellule" car comme un insecte, il a plusieurs yeux pour regarder les choses.
Des observations de suivi seront fournies avec le télescope spatial Hubble. S'il s'avère que ces galaxies ne sont pas liées à M101, les résultats seront également intéressants pour les astronomes.
"Il existe des prédictions de la théorie de la formation des galaxies sur le besoin d'une population de galaxies isolées très diffuses dans l'univers", a déclaré Allison Merritt, une étudiante diplômée de Yale qui a dirigé la recherche.
"Il se peut que ces sept galaxies soient la pointe de l'iceberg, et il y en a des milliers dans le ciel que nous n'avons pas encore détectées."
La recherche a été publiée dans Astrophysical Journal Letters et est également disponible en version préimprimée sur Arxiv.
Source: Université de Yale
