De nouvelles photos de l'anneau E de Saturne montrent comment il a une structure double bande similaire à l'anneau de Jupiter. L'aspect double bande se produit parce qu'il y a en fait moins de particules dans le plan de l'anneau qu'il n'y en a au-dessus et en dessous. Les scientifiques pensent que la double structure est créée par la trajectoire des particules éjectées d'Encelade, ou par des interactions continues entre la lune et l'anneau.
Les images spatiales Cassini de la NASA des anneaux diaphanes G et E de Saturne donnent de nouveaux indices sur leur structure et leur formation.
Une séquence d'images récentes de Cassini, qui a été transformée en un court film, montre un arc de matériau brillant en boucle autour du bord intérieur de l'anneau G, une bande ténue de particules de glace de la taille d'une poussière de 7000 kilomètres de large (4400 miles) s'étendant au-delà de l'anneau F de 27 000 kilomètres (16 800 milles). Cassini est passé entre les anneaux F et G lors de son insertion en orbite en juin 2004.
L'arc de l'anneau G est la même caractéristique identifiée sur les images de cet anneau prises en mai 2005. «Nous avons vu l'arc plusieurs fois au cours de la dernière année», a déclaré le Dr Matt Hedman, associé de l'équipe d'imagerie Cassini travaillant à l'Université Cornell à Ithaca, New York. "Il semble toujours être quelques fois plus lumineux que le reste de l'anneau G et très étroitement confiné à une bande étroite le long du bord intérieur de l'anneau G" normal "."
Les membres de l'équipe d'imagerie croient maintenant que cette fonctionnalité est de longue durée et peut être maintenue par des interactions résonnantes avec les Mimas lunaires du type qui corralent les célèbres arcs en anneau autour de Neptune. «Nous savons depuis l'époque du Voyager que nous avions des anneaux de type jovien et de type uranien dans les anneaux de Saturne», a déclaré le chef de l'équipe d'imagerie de Cassini, le Dr Carolyn Porco à Boulder, au Colorado, qui a été la première à s'entraîner. la dynamique des arcs neptuniens dans les observations Voyager. «Il semble maintenant que Saturne abrite également des anneaux de type Neptunien. Les anneaux de Saturne ont tout! "
Les chercheurs ne savent pas exactement comment s'est formé l'arc lumineux. Une possibilité est qu'une collision entre de petits corps glacés, peut-être de la taille d'un mètre, en orbite autour de l'anneau G a libéré un nuage de fines particules qui ont finalement été sous l'influence de Mimas. Mais cette nouvelle observation suggère que le reste de l'anneau G lui-même peut être dérivé de particules s'échappant de cet arc et dérivant vers l'extérieur. De futures observations d'imagerie de Cassini sont prévues pour examiner de plus près l'arc annulaire G.
Les résultats des précédentes rencontres de Cassini avec Encelade ont indiqué que ses geysers polaires sud étaient la principale source des particules de l'anneau E. Maintenant, des images de l'anneau E avec une résolution plus fine que jamais auparavant ont montré des détails révélateurs qui semblent confirmer cette relation.
Les nouvelles images, prises lorsque Cassini était dans le plan de l'anneau et montrant par conséquent une vue de bord, révèlent une apparence à double bande de l'anneau, créée parce que l'anneau est un peu plus faible près du plan de l'anneau qu'il ne l'est à 500-1 000 kilomètres. (300-600 miles) au-dessus et en dessous. Cette apparence peut se produire si les particules constituant le cercle annulaire Saturne sur des orbites inclinées avec une plage d'inclinaisons très restreinte. (Un effet similaire est observé dans l'anneau de Gossamer de Jupiter et dans les bandes de poussière trouvées dans la ceinture d'astéroïdes du Soleil.)
Cette condition spéciale peut survenir pour deux raisons. Premièrement, les particules projetées hors d'Encelade et injectées dans l'orbite de Saturne peuvent commencer leur voyage autour de Saturne avec une gamme très limitée de vitesses et donc d'inclinaisons. Deuxièmement, les particules peuvent commencer par une large gamme d'inclinaisons, mais celles en orbite très près du plan de l'anneau sont dispersées par gravité et retirées de cette région.
Les études futures de l'anneau E, y compris les observations et les modèles dynamiques, devraient trancher cette question. Le membre de l'équipe d'imagerie de Cassini, le Dr Joseph Burns, également de Cornell, a déclaré: «Nous voulons que les images de quelques autres points de vue soient sûrs de la structure, puis nous pouvons tester plusieurs modèles pour voir pourquoi ces particules annulaires se retrouvent dans une telle configuration distincte. "
Source d'origine: communiqué de presse CICLOPS
