Une énorme planète voyous a été découverte dans le groupe en mouvement Beta Pictoris. La planète, appelée PSO J318.5338-22.8603 (Désolé, je ne l'ai pas nommée), est plus de huit fois plus massive que Jupiter. Parce qu'elle est l'une des rares exoplanètes à imagerie directe que nous connaissons et qu'elle est accessible pour l'étude par spectroscopie, cette planète massive sera extrêmement importante pour rassembler les détails de la formation et de l'évolution planétaires.
La plupart des planètes en dehors de notre système solaire ne sont pas directement observables. Ils sont découverts lorsqu'ils transitent devant leur étoile hôte. C’est ainsi que la mission Kepler trouve des exoplanètes. Après cela, leurs propriétés sont inférées par leurs interactions gravitationnelles avec leur étoile et avec toutes les autres planètes de leur système. Nous pouvons en déduire beaucoup et être assez détaillés, mais étudier les planètes avec la spectroscopie est un tout autre jeu de balle.
L'équipe de chercheurs, dirigée par K. Allers de l'Université Bucknell, a utilisé le télescope Gemini North et son spectrographe proche infrarouge pour trouver les vitesses radiales et rotationnelles de PSO. Comme indiqué dans un projet d'étude du 20 janvier, PSO J318.5338-22.8603 (PSO désormais…) a été confirmée comme membre du groupe en mouvement Beta Pictoris, un groupe de jeunes stars avec un âge connu.
Le groupe en mouvement Beta Pictoris est un groupe d'étoiles qui se déplacent ensemble dans l'espace. Puisqu'ils sont ensemble, ils sont censés se former en même temps et avoir le même âge. Confirmer que PSO est membre de ce groupe a également confirmé l'âge de PSO.
Une fois l'âge de PSO connu, son identité en tant que planète a été confirmée. Sans connaître l'âge, il est impossible de l'exclure en tant que naine brune, une "étoile ratée" qui n'avait pas la masse pour allumer la fusion.
Cette nouvelle planète voyou mesure 8,3 + ou - 0,5 fois la masse de Jupiter, et sa température est d'environ 1130 K. Les spectres de l'oscilloscope Gemini montrent que le PSO tourne entre 5 et 10,2 heures et que sa vitesse radiale se situe dans l'enveloppe de valeurs pour ce groupe. Selon les chercheurs, la détermination précise de ces propriétés signifie que PSO J318.5338-22.8603 est «une référence importante pour les études de jeunes planètes directement imagées».
PSO occupe une position intermédiaire par rapport aux autres planètes du groupe en mouvement Beta Pictoris. 51 Eridani-b est une autre planète directement imagée, à peine plus grande que Jupiter, découverte en 2014. La troisième planète du groupe est Beta Pictoris b, qui serait presque 11 fois plus massive que Jupiter.
Les planètes voyous ou «flottant librement» comme PSO J318.5338-22.8603 sont importantes car elles ne sont pas près d'une étoile. La lumière d'une étoile domine l'environnement de l'étoile et rend difficile de discerner beaucoup de détails dans les planètes qui tournent autour de l'étoile. Maintenant que le PSO est confirmé en tant que planète, plutôt que comme une naine brune, son étude ajoutera à notre connaissance de la formation planétaire.
