Et le V que nous examinons en stéréo le jour de la Saint-Valentin est le V838 Monocerotis - un "écho lumineux" inhabituel d'une étoile variable. Si vous êtes curieux d'en savoir plus sur ce que vous regardez, alors préparez-vous à faire un voyage de 20 000 années-lumière à travers l'espace et entrez…
Comme toutes nos images «stéréo» produites pour UT par Jukka Metsavainio, deux versions sont présentées ici. Celui ci-dessus est une vision parallèle - où vous détendez vos yeux et lorsque vous êtes à une certaine distance de l'écran du moniteur, les deux images fusionneront en une seule pour produire une version 3D. La seconde - qui apparaît ci-dessous - est la vision croisée. C'est pour ceux qui réussissent mieux à croiser les yeux pour former une troisième image centrale où l'effet dimensionnel se produit. Les visualisations de Jukka de ce à quoi ressembleraient les images Hubble si nous pouvions les voir en dimension proviennent de l'étude de l'objet, de ses distances connues des étoiles de champ et des différentes longueurs d'onde de la lumière. Êtes-vous prêt à «franchir» la frontière? Alors allons-y…
Lorsque vous serez prêt à revenir à votre place, parlons un peu de ce qu'est le V838 Monocerotis et de ce que nous savons actuellement à ce sujet.
La principale source de lumière que vous voyez ici provient d'une étoile variable - la 838e étoile variable découverte dans la constellation de Monocerotis - qui a subi une réaction très étrange au début de 2002. Au début, les astronomes pensaient que c'était une nova assez normale événement, mais il n'a pas fallu longtemps pour réaliser que c'était quelque chose de tout à fait différent de tout ce dont ils avaient jamais été témoins.
Lorsqu'il a commencé à s'éclaircir le 10 janvier 2002, les mesures de la courbe de lumière ont commencé. Ces graphiques montrent l'intensité de la lumière en fonction du temps - et ils sont revenus comme ordinaires… une naine blanche rejetant de l'hydrogène accumulé de son voisin binaire. Le 6 février, il avait atteint sa luminosité visuelle maximale et a recommencé à s'assombrir, comme prévu - mais seulement quelques semaines plus tard, la longueur d'onde infrarouge a commencé à faire des choses très étranges - il s'est éclairci de manière inattendue et l'a recommencé quelques semaines plus tard! C'était quelque chose que les astronomes n'avaient tout simplement jamais vu…
Selon Howard Bond; «Certaines classes d'étoiles, notamment les novae et les supernovae, subissent des explosions explosives qui éjectent des matériaux stellaires dans l'espace. En 2002, l'étoile variable auparavant inconnue V838 Monocerotis s'est soudainement éclaircie d'un facteur ~ 104. Contrairement à une supernova ou nova, elle n'a pas éjecté de manière explosive ses couches externes; il s'est plutôt simplement étendu pour devenir une supergéante fraîche avec un vent stellaire à vitesse modérée. Des échos lumineux supraluminiques ont été découverts lorsque la lumière de l'explosion s'est propagée dans la poussière circumstellaire préexistante environnante. À sa luminosité maximale (elle) était temporairement l'étoile la plus brillante de la Voie lactée. La présence de la poussière circumstellaire implique que des éruptions antérieures se sont produites et les spectres montrent qu'il s'agit d'un système binaire. Combinées à la luminosité élevée et au comportement inhabituel des explosions, ces caractéristiques indiquent que le V838 Mon représente un type d'explosion stellaire jusqu'ici inconnu, pour lequel nous n'avons aucune explication physique complètement satisfaisante. »
À l'époque, la taille du V838 a augmenté au point où il aurait rempli notre système solaire jusqu'à la taille de l'orbite de Jupiter et aurait produit un million de fois la luminosité de notre propre Soleil - des changements qui se sont produits dans un laps de temps anormal de quelques mois seulement. Étant donné que la science disposait de photographies de pré-éruption, le V838 était considéré comme un nain de type F sous-lumineux - un peu comme Sol - qui approfondissait encore le mystère. Qu'est-ce qui pourrait le faire aller à l'encontre des lois de la thermodynamique?
Selon R. Tylenda; «La phase d'éruption, qui a duré jusqu'à la mi-avril 2002, résulte d'une très forte explosion d'énergie, qui s'est vraisemblablement déroulée dans les derniers jours de janvier à la base de l'enveloppe stellaire gonflée en pré-éruption. L'éclatement a produit une onde d'énergie, qui a été observée comme un flash de forte luminosité au début de février, suivie d'un fort écoulement de masse sous forme de deux obus, qui a été observé comme une photosphère en expansion dans les époques ultérieures. À la mi-avril, lorsque l'écoulement est devenu optiquement transparent et que la plupart de son énergie a rayonné, l'objet est entré dans la phase de déclin pendant laquelle le V838 Mon évoluait le long de la piste Hayashi. Nous interprétons cela comme une preuve que la principale source d'énergie pendant le déclin était due à la contraction gravitationnelle de l'enveloppe de l'objet gonflée lors de l'éruption. Vers la fin de 2002, une formation de poussière a commencé dans les coquilles en expansion, ce qui a provoqué un fort excès infrarouge observé en 2003. »
Depuis lors, nous avons appris que l'étoile éruptive V838 venait peut-être d'entrer dans la séquence principale à l'époque, et nous savons également qu'elle a un compagnon de type B qui vient également de monter à bord du train de séquence principale. Ce type d'informations ne correspond pas à un événement nova qui se produit pour les naines blanches plus âgées… même si cela peut être quelque chose que nous ne comprenons pas encore. Il est possible que le V838 Monocerotis soit une étoile de branche géante post-asymptotique - sur le point de se terminer - mais encore une fois, il ne correspond pas aux motifs spectraux. Selon certaines preuves, le V838 Monocerotis pourrait être une supergéante très massive qui subit un «flash de carbone»… se dirigeant vers la fin de l'étoile Wolf-Rayet du chapitre. Il est possible que l'événement ait pu être un "fusion-burst" - où une séquence principale et une étoile de la séquence principale ont combiné des forces - ou même un événement planétaire capturé qui a déclenché la fusion du deutérium.
Et peut-être que nous ne le saurons jamais de notre vivant…
Peu importe si nous comprenons précisément ce qui l'a créé ou non, nous pouvons toujours profiter du merveilleux «écho lumineux» produit par le V838 Monocerotis, imagé par le télescope Hubble et visualisé pour la dimension par Jukka. Il comprend comment la lumière se réfléchit des nuages de matière interstellaire entre l'étoile et la pointe de l'observateur. Il sait quelles longueurs d'onde sont arrivées en premier dans l'objectif de la caméra et lesquelles sont arrivées en dernier…
Et nous sommes reconnaissants d'avoir la chance de regarder directement dans le «cœur» de ce phénomène inhabituel!
Je remercie encore une fois Jukka Metsavainio de Northern Galactic pour son talent artistique et nous attendons avec impatience le prochain épisode!
