Le prix Nobel de physiologie ou médecine de cette année a été décerné conjointement à trois scientifiques qui ont compris comment les cellules détectent et s'adaptent aux changements des niveaux d'oxygène, a annoncé ce matin (7 octobre) l'Assemblée Nobel de l'Institut suédois de Karlinska.
Les trois lauréats du prix Nobel, William G. Kaelin Jr, Sir Peter J. Ratcliffe et Gregg L. Semenza, ont identifié la machinerie moléculaire qui augmente ou diminue l'activité des gènes en réponse à différents niveaux d'oxygène.
"Les découvertes fondamentales des lauréats du prix Nobel de cette année ont révélé le mécanisme d'un des processus d'adaptation les plus essentiels de la vie", selon l'organisation du prix Nobel.
La capacité des cellules à détecter les niveaux d'oxygène et à répondre est essentielle au maintien du fonctionnement de l'organisme et peut jouer un rôle important dans certaines maladies. Au niveau le plus élémentaire, les cellules ont besoin d'oxygène pour convertir les aliments en énergie.
"Les cellules et les tissus subissent constamment des changements dans la disponibilité de l'oxygène. À mesure qu'un embryon grandit et se développe, au fur et à mesure que les muscles travaillent, l'oxygène disponible change à mesure que les tissus eux-mêmes changent", a déclaré ce matin un membre du comité Nobel, Randall Johnson, lors de l'annonce. en Suède. "Les cellules ont besoin d'un moyen de s'adapter à la quantité d'oxygène dont elles disposent tout en accomplissant leurs tâches importantes."
Par exemple, lors d'un exercice intense, les cellules musculaires doivent s'adapter à des demandes d'oxygène plus élevées. La machinerie de détection de l'oxygène est essentielle pour le développement du fœtus, car elle contrôle la formation normale des vaisseaux sanguins et le développement du placenta, a écrit l'organisation du prix Nobel. La machinerie joue également un rôle dans l'anémie et même le cancer - en stimulant la formation de vaisseaux sanguins afin que les cellules cancéreuses puissent se propager.
Semenza est né à New York et a effectué ses recherches primées à l'Université Johns Hopkins de Baltimore, où il continue de faire des recherches. Ratcliffe est né dans le Lancashire au Royaume-Uni et il est actuellement à l'Université d'Oxford et au Francis Crick Institute de Londres, où il a également effectué son travail primé. Kaelin est également né à New York et a effectué ses recherches primées au Dana-Farber Cancer Institute de Boston, où il est toujours actif.
Les trois scientifiques se partageront également le prix Nobel de 9 millions de couronnes suédoises (environ 909 000 $).
