À bord du petit atterrisseur Phoenix Mars courageux était un appareil encore plus pluckier et plus petit appelé Telltale. Les scientifiques ont maintenant été en mesure de résumer les résultats du Telltale et ont présenté leurs résultats à la Conférence européenne des sciences planétaires à Potsdam, en Allemagne. Ils ont partagé de nouvelles découvertes inattendues sur la météo sur Mars.
«Telltale nous a fourni une mine d'informations sur les vitesses et directions des vents martiens locaux. Sur le site d'atterrissage de Phoenix, nous avons pu voir les changements météorologiques causés par les interactions entre le pôle nord dynamique, où les processus d'évaporation sont en constante évolution, et l'atmosphère martienne », a déclaré le Dr Haraldur Gunnlaugsson.
Comme vous vous en souvenez, Phoenix a atterri dans la région polaire nord de Mars le 25 mai 2008 et a fonctionné avec succès pendant environ 5 mois terrestres, soit 151 sols martiens. L'appareil Telltale consistait en un tube léger suspendu au sommet d'un mât météorologique, à environ deux mètres au-dessus de la surface locale. L'appareil devait être suffisamment sensible pour détecter les brises très légères, mais aussi pouvoir résister aux vibrations violentes lors du lancement de la mission. Après son atterrissage sur Mars, la caméra embarquée de Phoenix a imagé en continu la déviation du tube dans le vent, prenant plus de 7 500 images pendant la mission.
Les astronomes / météorologues ont constaté que les vitesses et les directions du vent variaient au fil des saisons. Des vents d'est d'environ 15 à 20 kilomètres à l'heure ont prévalu pendant le milieu de l'été martien, mais à l'approche de l'automne, les vents ont augmenté et sont passés pour venir principalement de l'ouest. Alors que ces vents semblaient dominés par la turbulence, les vitesses de vent les plus élevées enregistrées jusqu'à près de 60 kilomètres par heure coïncidaient avec le passage des systèmes météorologiques, lorsque le nombre de diables de poussière augmentait également d'un ordre de grandeur.
Mars est généralement un endroit plutôt venteux et en apprendre davantage sur les conditions climatiques de la planète contribuera à la compréhension du cycle de l'eau martienne et à l'identification des zones de la planète rouge qui pourraient soutenir la vie. Les mesures locales du vent par l'instrument Telltale, modifiées par des images quotidiennes de tout l'hémisphère nord par le vaisseau spatial Mars Reconnaissance Orbiter, ont permis aux astronomes d'obtenir des informations beaucoup plus profondes sur les systèmes météorologiques sur Mars.
"Nous avons vu des fluctuations de température nocturnes inattendues et commençons à comprendre les façons possibles de mettre la poussière en suspension dans l'atmosphère martienne. Par exemple, nous avons pu constater que certaines des tempêtes de poussière sur Mars ne nécessitent pas l’existence de vents violents », a déclaré le Dr Gunnlaugsson.
Source: Europlanet
