Crédit d'image: NASA
Les contrôleurs du vaisseau spatial Cassini ont reçu de bonnes nouvelles la semaine dernière lorsque la dernière série d'images de test est apparue sans aucune distorsion dans son système de caméra. Ils sont devenus inquiets l'année dernière lorsque de la brume est apparue sur la caméra après avoir été brièvement chauffée lors d'une opération de maintenance - la brume a diffusé 70% de la lumière atteignant la caméra. Les contrôleurs ont lentement chauffé et refroidi le vaisseau spatial plusieurs fois, et maintenant la distorsion est tombée à 5%. Cassini commencera à tourner en orbite autour de Saturne le 1er juillet 2004 et livrera la sonde Huygens ferroutée dans l'atmosphère de Titan.
Maintenant, deux ans après avoir atteint Saturne, le vaisseau spatial Cassini de la NASA a pris des images de test d'une étoile la semaine dernière qui révèlent les résultats réussis d'un traitement de réchauffement prolongé pour éliminer la brume accumulée sur un objectif de caméra l'an dernier.
La qualité des nouvelles images est pratiquement la même que celle des étoiles prises avant l'apparition de la brume. Dans le traitement le plus récent, la caméra avait été chauffée à 4 degrés Celsius (39 degrés Fahrenheit) pendant quatre semaines se terminant le 9 juillet. Quatre traitements précédents à cette température pendant des durées variables avaient déjà éliminé la plupart de la brume. La caméra fonctionne généralement à moins 90 ° C (moins 130 ° F), l'une des températures auxquelles les images de test ont été prises le 9 juillet de l'étoile Spica.
"Nous sommes satisfaits de ce que nous voyons actuellement", a déclaré Robert Mitchell, directeur du programme Cassini au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, en Californie. L'équipe décidera dans les semaines à venir de procéder à un autre traitement de réchauffement plus tard cette année.
La caméra à angle étroit de Cassini a fonctionné parfaitement pendant plusieurs mois avant et après un survol de Jupiter en décembre 2000. De la brume est apparue lorsque la caméra est revenue à sa température de fonctionnement habituelle après un chauffage d'entretien régulier à 30 ° C (86 ° F) à la mi-2001. Le brouillage des lentilles par l'échappement du moteur ou d'autres sources est toujours possible sur les vaisseaux spatiaux interplanétaires. Les planificateurs ont conçu des radiateurs pour les caméras de Cassini pour faire face à une telle situation.
Avant le traitement, la brume a diffusé environ 70% de la lumière provenant d'une étoile, par une méthode de quantification du problème. Maintenant, la diffusion comparable est d'environ 5%, rapportent les ingénieurs de Cassini, Charles Avis et Vance Haemmerle. Cela représente un pour cent de ce qui a été vu sur les images avant le bizutage, peut-être dans la plage de bruit statistique de l'analyse. Les images de comparaison sont publiées sur http://www.jpl.nasa.gov/images/cassinicamera_caption.html.
Des informations supplémentaires sur Cassini-Huygens sont disponibles en ligne à http://saturn.jpl.nasa.gov.
Cassini commencera à tourner en orbite autour de Saturne le 1er juillet 2004 et libérera sa sonde Huygens ferroutée environ six mois plus tard pour une descente à travers l'atmosphère épaisse de la lune Titan. Cassini-Huygens est une mission coopérative de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le JPL, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission du Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington, D.C.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
