Nous avons demandé et Cassini a livré; des images étonnantes et intrigantes de la surface de la lune de Saturne, Japet. Les scientifiques digéreront les photographies pendant des années.
Au cours de ce dernier survol, Cassini est passé 100 fois plus près que son précédent survol d'Iapetus en 2004. À cette distance, le vaisseau spatial a pu révéler l'étrange forme bombée de la lune, la crête équatoriale et le motif de luminosité et d'obscurité sur ses caractéristiques.
Beaucoup de ses photographies se concentrent sur l'étrange crête de la montagne qui fait le tour de l'équateur de la lune, comme une couture. Les nouvelles images de Cassini ont montré que cette crête est montagneuse, culminant à 20 km et s'étendant sur plus de la moitié de sa circonférence.
Le mystère s'approfondit avec les hémisphères clairs et foncés inhabituels d'Iapetus. Un côté est aussi blanc que la neige, et l'autre est aussi noir que le goudron. Avec les nouvelles images Cassini, vous pouvez réellement voir où les différentes régions se mélangent. Du côté obscur, vous pouvez voir des endroits où il y a des plaques de glace blanche sur les flancs de montagnes sombres. Et puis du bon côté, vous pouvez voir des taches de matière sombre. Ce matériau foncé forme un revêtement très mince; probablement à seulement quelques mètres de profondeur, car il y a des régions où des cratères d'impact ont percé à travers, révélant du matériel blanc en dessous.
Qu'est-ce qui a causé ce matériau? C’est un mystère. Peut-être qu'une précédente lune saturnienne s'est brisée et a peint Iapetus. Ou peut-être que le matériau est un matériau volcanique qui a jailli de l'intérieur de la lune. Et cela pourrait en quelque sorte être lié à la crête équatoriale de la lune.
Les images de Cassini ont en fait été retardées tôt mardi, car un rayon cosmique a frappé le vaisseau spatial, le mettant en mode sans échec. Cela s'est produit après avoir capturé toutes ses images de son survol, et elles ont été stockées en toute sécurité dans la mémoire. Après quelques heures, Cassini est sorti du mode sans échec et a continué à renvoyer ses données sur Terre.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
