Photo de la galaxie NGC 2903. Crédit d'image: Zsolt Frei et James E. Gunn. Cliquez pour agrandir.
Lundi 9 mai - Pouvez-vous repérer le très mince croissant de lune ce soir? Recherchez-le juste après le coucher du soleil à l'horizon ouest. La Vénus brillante et les Plieades sont à l'ouest et présenteront un défi délicieux.
Avant que la Lune ne vole nos premiers cieux sombres, commençons la semaine par l'étude d'une galaxie très similaire à notre propre Voie lactée - NGC 2903. Située à moins de deux degrés au sud de Lambda Leonis, cette magnifique spirale barrée de 9,7 magnitudes peut être repérée avec des jumelles de un endroit sombre, et sera un petit objet de portée facile. Alors que la taille et la barre centrale du NGC 2903 ressemblent étroitement à la structure de notre propre galaxie, le télescope spatial Hubble a franchi le fossé de 25 millions d'années-lumière et a trouvé des preuves de jeunes amas globulaires dans son halo galactique - contrairement à nos propres anciennes structures. On pense que cette région généralisée de formation d'étoiles est attribuée à la gravité de la barre centrale. Les petits télescopes le montreront comme une concentration latérale à travers la structure centrale, tandis qu'une ouverture plus grande révélera les bras en spirale et les concentrations d'étoiles.
Mardi 10 mai - Ce soir, donnez à la Lune le temps de se coucher et à la constellation de Cannes Venatici de se lever alors que nous allons chasser la «Galaxie du Tournesol» - M63. Situé à environ une largeur de poing au sud-ouest de la M51, vous pouvez normalement le repérer facilement en balayant la zone à mi-chemin entre Alkaid et Cor Caroli.
Découverte à l'origine en 1779 par mon héros Mechain, cette galaxie brillante est située à environ 37 millions d'années-lumière et fait partie d'un groupe de galaxies comprenant M51. Pour les jumelles, il apparaîtra comme un ovale légèrement brumeux, mais de plus grandes étendues avec des conditions de ciel optimales révéleront les bras en spirale de la galaxie comme un fond granuleux qui s'éclaircit considérablement vers son centre. Peut-être la caractéristique la plus intéressante du M63 est ses bras en spirale. La plupart des galaxies spirales typiques contiennent deux ou trois bras spiraux distincts, mais celui-ci est constitué de plusieurs arcs en spirale courts qui rappellent à de nombreux observateurs une "fleur céleste". L'étude scientifique du M63 révèle que le matériau galactique aux bords de ces bras se déplace beaucoup plus rapidement que la normale. Compte tenu de la gravité de la matière visible, cela indique l'existence de matière noire au sein de sa structure.
Mercredi 11 mai - Pour les téléspectateurs du sud / centre de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande, la Lune occultera Beta Taurii à cette date universelle. Veuillez consulter les pages Web de l'IOTA pour les détails et les heures dans votre région.
Et si nous attendions que la Lune se couche et que nous fassions une petite chasse aux comètes ce soir? Commençons par un visage familier - le "Magnificent Macholz". Maintenant fané à une magnitude douce 9, il peut toujours être trouvé avec des jumelles plus grandes à partir d'un emplacement de ciel sombre. Cette soirée mettra la comète à peu près à égale distance entre Epsilon et Gamma Ursae Majoris et dans le même champ que l’étoile 73. Les utilisateurs du télescope devraient encore pouvoir voir les restes de la queue de Macholz. Pour un peu plus de défi, localisez 9 / P Tempel 1 à environ 2 degrés au sud-ouest d'Epsilon Virginis. À une magnitude estimée 10, Tempel 1 sera un peu plus faible que Macholz, mais beaucoup plus lumineux que NGC 4779 de magnitude 13,5 dans le même champ de puissance plus faible.
Jeudi 12 mai - Pour les téléspectateurs de Floride, des Bermudes et de l'est du Canada, la Lune occultera l'amas ouvert NGC 2331 à cette date universelle. Veuillez consulter cette page Web IOTA pour plus de détails. NGC 2331 est situé à peu près à mi-chemin entre Beta et Epsilon Geminorum. À une magnitude d'environ 8, cet amas ouvert dispersé sera mieux détecté avec des portées plus grandes pendant l'occultation.
Si vous avez choisi de voir la Lune ce soir, cherchez le splendide cratère sombre Endymion sur le terminateur au nord. Normalement, son sol semble très lisse et très sombre, mais ce soir, il semblera correspondre à son environnement alors que le lever du soleil illumine son mur ouest et que la large ombre du mur est définit ses frontières.
Pour les téléspectateurs d'Europe occidentale, ce soir serait une merveilleuse occasion de passer du bon temps avec Jupiter. Le grand «Red Spot» transitera à 21:23 UT. Deux des Galiens ajouteront à l'excitation alors que l'ombre d'Europa traverse la surface entre 18h50 et 21h31 - suivie de l'entrée de l'ombre d'Io à 21h51.
Vendredi 13 mai - Pour les téléspectateurs d'Australie et de Nouvelle-Zélande, la Lune occulte Iota Geminorum à la date universelle. Veuillez consulter les pages Web de l'IOTA pour plus de détails.
Si vous explorez la surface lunaire ce soir, assurez-vous de regarder de près le long de la limite est de Mare Nectaris. La falaise lumineuse que vous voyez sera les montagnes des Pyrénées qui tiennent le cratère Gutenburg à leur portée. Il s'agit d'un cratère qui a été rempli de lave et terriblement érodé au cours de sa vie. Son mur nord-est a été brisé par un impact connu sous le nom de Gutenburg E avant l'inondation de lave. La bordure sud contient une enceinte fortifiée très inhabituelle.
Samedi 14 mai - Ce soir, la Lune sera à l'apogée et aura atteint sa plus grande distance de 404 600 km (251 407 miles). Allons à la surface lunaire pour voir un vieux cratère très fin - Théophile. Légèrement au sud du point médian du terminateur, ce cratère contient une montagne centrale à pics inhabituellement grande qui peut être repérée à l'aide de jumelles. Theophilus est un cratère étrange, celui qui est une parabole - sans zone au sol étant plate. Ce soir, il apparaîtra sombre, ombragé par son énorme mur ouest, mais cherchez le lever du soleil sur son sommet!
Tournons maintenant notre attention vers une splendide étoile double pour le petit télescope - Delta Corvi. Connue sous le nom d'Algorab, cette étoile de troisième magnitude très visible se trouve au coin nord-est du rectangle impair qui forme le motif principal de Corvus. Son compagnon de 9e magnitude est une large division à 24 secondes d'arc.
Dimanche 15 mai - Aimeriez-vous voir deux planètes dans le même champ de vision? Ce matin, cela vaut la peine de se lever tôt car Mars et Uranus ne seront séparés que d'un degré. À une magnitude de +0,5, Mars rougeâtre fera un joli contraste avec l'Uranus verdâtre de 6e magnitude. Ce sera très visible dans de petites jumelles et exceptionnel avec le télescope.
Aujourd'hui est l'anniversaire de Nicolas Louis de la Caille (ou de Lacaille). Né en 1731, l'astronome et cartographe français a été le premier à démontrer le renflement de la Terre à son équateur. De 1751 à 1753, il a eu la grande chance d'observer le ciel du sud depuis le cap de Bonne-Espérance. Utilisant ses compétences en cartographie, il a cartographié le ciel du sud et a établi les 14 constellations qui restent en usage à ce jour.
Pour les téléspectateurs lunaires ce soir, profitez des crêtes lumineuses des montagnes du Caucase avec les cratères proéminents Eudoxus et Aristoteles au nord.
Jusqu'à la semaine prochaine? Demandez la Lune, mais continuez à atteindre les étoiles! Que tous vos voyages se déroulent à la vitesse de la lumière… ~ Tammy Plotner
