Le Jet Propulsion Laboratory a publié une première vue des observations radar de l'astéroïde 2012 DA14 générées à partir de données obtenues par le Goldstone Solar System Radar de la NASA, prises en février. Bien que ces premières données radar ne soient pas très pittoresques, elles révèlent une chose évidente: cette l'astéroïde est un gobelet.
Le film est composé de 73 «images» radar bouclées neuf fois. Le JPL a déclaré que lors des observations, la distance de la roche spatiale est passée de 120 000 à 314 000 km (74 000 à 195 000 miles) de la Terre. La résolution est ici de 4 mètres par pixel.
Les images s'étalent sur près de huit heures et montrent clairement un objet allongé subissant environ une rotation complète. Le JPL a déclaré que les images suggèrent que l'astéroïde a un axe long d'environ 40 mètres (130 pieds). Les observations radar ont été menées par les scientifiques Lance Benner et Marina Brozovic du JPL. Des observations radar Goldstone supplémentaires ont été prises alors que l'astéroïde continuait de s'éloigner de la Terre, le 18 février 19, avec d'autres observations prévues le 20.
Le radar est l'une des meilleures techniques pour étudier la taille, la forme, l'état de rotation, les caractéristiques et la rugosité de la surface d'un astéroïde et pour améliorer les calculs de son orbite. Les mesures radar des distances et des vitesses des astéroïdes permettent souvent de calculer les orbites des astéroïdes beaucoup plus loin dans le futur que si les observations radar n'étaient pas disponibles.
Source: JPL
