Des amas de matériaux brillants repérés dans l'anneau F de Saturne (NASA / JPL / SSI)
Publiée aujourd'hui, cette image acquise par le vaisseau spatial Cassini de la NASA montre des structures intéressantes se formant dans l'anneau le plus fin mais le plus dynamique de Saturne.
Parmi les innombrables structures annulaires de Saturne, l'anneau F peut très bien être le plus dynamique, sinon le plus fascinant. En orbite autour de Saturne juste à l'extérieur du bord de l'anneau A à une distance de 140 000 km (87 000 miles), l'anneau F est une bande trouble et filante de fines particules de glace qui se déplacent, se tordent et se rassemblent parfois en amas lumineux ... plus.
L'anneau F peut varier en largeur de 30 à 500 km (20-500 miles), selon ce qui se passe à l'intérieur et à l'extérieur.
L'image ci-dessus, capturée à l'origine par Cassini le 28 juin et publiée aujourd'hui par le Laboratoire central d'imagerie de Cassini (CICLOPS), montre un amas de matière particulièrement lumineux sur le bord extérieur de l'anneau F, ainsi que des structures et des banderoles plus fines se formant dans les bandes internes. En raison de la géométrie de l'éclairage, il pensait que les mottes étaient principalement composées de matériaux poussiéreux.
Détail des structures de l'anneau F fantomatique (NASA / JPL / SSI)
Les caractéristiques observées ici sont probablement dues aux interactions de l'anneau avec les lunes de berger de passage - comme le Prométhée de 148 km de large - ou avec de petites moonlets encastrées dans l'anneau lui-même. Constitué principalement de fines particules de poussière et de glace plus petites que celles trouvées dans la fumée, le matériau en orbite dans l'anneau F est extrêmement sensible aux influences gravitationnelles externes.
L'échelle de l'image d'origine est de 4 km (3 miles) par pixel.
Voir plus d'images de l'ensemble de la mission Cassini sur le site CICLOPS ici (et pour un aperçu de la dynamique des anneaux plus intéressante, consultez ces récentes images Cassini de ma lune préférée, Daphnis.)
