L'ESA a publié de nouvelles images de la lune de Mars Phobos, prises lors du survol de Mars Express le 7 mars 2010, montrant la lune rocheuse avec des détails exquis et également en 3D. Mars Express orbite autour de la planète rouge dans une orbite polaire très elliptique qui la rapproche de Phobos tous les cinq mois, et c'est le seul vaisseau spatial actuellement en orbite autour de Mars dont l'orbite atteint suffisamment loin de la planète pour fournir une vue rapprochée de Phobos. Comme notre Lune, Phobos montre toujours le même côté à la planète, donc ce n'est qu'en volant à l'extérieur de l'orbite qu'il est possible d'observer le côté éloigné de la lune. Mars Express a effectué de tels survols les 7, 10 et 13 mars. Sortez vos lunettes 3D pour un superbe aperçu de Phobos, ci-dessous.
Phobos est un corps irrégulier mesurant environ 27 × 22 × 19 km. Son origine est débattue. Il semble partager de nombreuses caractéristiques de surface avec la classe des astéroïdes «de type C carbonés», ce qui suggère qu'il pourrait avoir été capturé par Mars. Cependant, il est difficile d'expliquer le mécanisme de capture ou l'évolution ultérieure de l'orbite dans le plan équatorial de Mars. Une autre hypothèse est qu'il s'est formé autour de Mars et est donc un vestige de la période de formation planétaire.
En 2011, la Russie enverra une mission appelée Phobos-Grunt (signifiant Phobos Soil) pour atterrir sur Phobos, et une expérience collectera un échantillon de sol et le ramènera sur Terre pour analyse.
Phobos-Grunt emportera également avec elle l’expérience LIFE de la Planetary Society qui testera la capacité de survie des micro-organismes dans les conditions de l’espace profond. L'expérience est une étude de l'hypothèse de la panspermie, qui postule que des micro-organismes ont voyagé entre des planètes abritées profondément à l'intérieur des roches de l'espace.
Pour des raisons de sécurité opérationnelle et d'atterrissage, les sites d'atterrissage proposés ont été sélectionnés de l'autre côté de Phobos dans la zone 5 ° S-5 ° N, 230-235 ° E. Mais de nouvelles images HRSC montrant le voisinage de l'atterrissage avec un meilleur éclairage du soleil que les images précédentes, qui fourniront des vues et des informations précieuses aux planificateurs de mission.
Mars Express continuera de rencontrer Phobos jusqu'à la fin du mois de mars, lorsque la lune passera hors de portée. Pendant les survols restants, la caméra haute résolution et d'autres instruments continueront à collecter des données.
Source: ESA
