En 2008, des scientifiques d'Oxford et de l'Université d'Aberdeen ont fait une découverte surprenante dans le nord-ouest de l'Écosse. Près du village d'Ullapool, qui se trouve sur la côte en face des Hébrides extérieures, ils ont trouvé un dépôt de débris créé par un ancien impact de météorite datant d'il y a 1,2 milliard d'années. L'épaisseur et l'étendue des débris suggéraient que le météore mesurait 1 km (0,62 mi) de diamètre et se produisait près du coas
Jusqu'à récemment, l'emplacement précis de l'impact restait un mystère pour les scientifiques. Mais dans un article récemment paru dans le Journal of the Geological
L'équipe de recherche était dirigée par le Dr Kenneth Amor, qui était rejoint par plusieurs collègues du Département des sciences de la Terre de l'Université d'Oxford, et par Stephen P. Hesselbo - professeur de géologie à la Camborne School of Mines et à l'Environment and Sustainability Institute. à l'Université d'Exeter.
Le Minch fait référence à la ligne droite qui se situe entre le continent écossais et les îles des Hébrides, qui fait partie de la région des mers intérieures juste au large de la côte de
«Le matériau excavé lors d'un impact géant de météorite est rarement conservé sur Terre, car il est rapidement érodé, c'est donc une découverte vraiment excitante. C'est purement par hasard que celui-ci a atterri dans une ancienne vallée de rift où des sédiments frais ont rapidement recouvert les débris pour le conserver. La prochaine étape sera un levé géophysique détaillé dans notre zone cible du bassin Minch.
Sur la base de leur analyse, l'équipe a pu déterminer où la météorite a envoyé du matériel généré par l'impact à partir de plusieurs endroits. De là, ils ont fait marche arrière vers la source la plus probable du cratère, ce qui les a conduits au site du «météore Minch». Le moment de cet impact est particulièrement important compte tenu de l'état de la Terre à l'époque.
Il y a environ 1,2 milliard d'années, à l'époque mésoprotérozoïque, les premières formes de vie complexes émergeaient sur Terre et la majorité de la vie était encore aquatique. De plus, la masse terrestre qui est aujourd'hui l'Écosse était située dans le craton de Laurentia (une partie du supercontinent de Rodinia) et était plus proche de l'équateur à l'époque. Cela signifie que ce que le météore Minch a frappé, le paysage écossais était très différent de ce qu'il est aujourd'hui.
À certains égards, cela aurait ressemblé à ce que les scientifiques imaginaient que Mars ressemblait à des milliards d'années, avec des conditions semi-arides et avec de l'eau à sa surface. L'étude donne également un aperçu de l'évolution ancienne de la Terre et pourrait même fournir des indications sur les impacts futurs. Il y a environ un milliard d'années, la Terre et les autres planètes du système solaire ont connu un taux d'impact de météorite plus élevé qu'aujourd'hui.
Ce fut le résultat de collisions entre des astéroïdes et des objets de débris qui ont été laissés par la formation du premier système solaire. Cependant, en raison du nombre de fragments d'astéroïdes et de comètes qui flottent toujours dans le système solaire aujourd'hui, il est possible qu'un événement d'impact similaire se produise à un moment donné dans un avenir pas si lointain.
À l'heure actuelle, les impacts d'objets plus petits - mesurant quelques mètres de diamètre - sont considérés comme une occurrence relativement courante, se produisant une fois tous les 25 ans en moyenne. D'un autre côté, des objets mesurant environ 1 km (0,62 mi) de diamètre devraient entrer en collision avec la Terre une fois tous les 100 000 à un million d'années.
Cependant, les estimations officielles varient en raison du fait que l'enregistrement terrestre des impacts importants est peu contraint. Contrairement aux corps célestes comme Mars ou la Lune, les cratères sont régulièrement effacés sur Terre par l'érosion, l'enterrement et l'activité tectonique. Savoir avec certitude où et quand les impacts passés ont eu lieu, et quels effets ils ont eu, est essentiel pour comprendre à quoi nous pourrions être confrontés un jour.
En ce sens, l’identification du site des météores de Minch pourrait aider au développement de la défense planétaire et fournir de meilleures informations sur l’histoire géologique de la Terre.
