Pendant une brève période en avril 2006, la région active entourant le trou noir supermassif au cœur de la Voie lactée s'est installée. Dix sources différentes de rayons à haute énergie se sont toutes estompées temporairement, et la sonde intégrale de l'ESA a pu capturer des images de régions moins lumineuses, qui n'étaient pas complètement obscurcies par les objets lumineux à proximité.
Integral garde normalement la trace d'environ 80 objets radiographiques brillants près du noyau galactique. Ce sont principalement des binaires à rayons X, où une étoile régulière est verrouillée en orbite avec une étoile effondrée, comme une naine blanche, une étoile à neutrons ou même un trou noir. Si les deux objets sont suffisamment proches, le gaz est retiré de l'étoile et s'enroule sur le partenaire effondré. Ce matériau chauffe jusqu'à plus d'un million de degrés et émet des rayons X à haute énergie.
C'était un événement complètement aléatoire que ces objets normalement brillants s'assombrissaient brièvement, mais les astronomes ont sauté sur l'occasion pour chercher des objets plus faibles qui sont normalement obscurcis. Ils espèrent produire des binaires à rayons X supplémentaires ou des rayonnements à haute énergie provenant de nuages moléculaires géants. Ils pourraient même être capables de détecter un rayonnement à haute énergie autour du trou noir supermassif de la Voie lactée.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
