Vue montrant la structure de vol réelle de l'unité de fond de panier miroir du télescope spatial James Webb de la NASA (JWST) qui contient un ensemble de miroirs principal à 18 segments et un support de miroir secondaire à l'avant, dans une configuration rangée pour le lancement. Crédit: Ken Kremer / kenkremer.com
Histoire / imagerie mise à jour [/ caption]
NASA GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MD - Le rythme de construction du télescope spatial James Webb de la NASA (JWST) a fait un grand pas en avant avec la livraison de la structure de vol réelle qui sert de miroir critique de l'observatoire, dorsale - au Goddard Space Flight Center de la NASA dans la ceinture de verdure , Maryland et observé par Space Magazine.
"Nous sommes en bonne forme avec le télescope spatial James Webb", a déclaré le Dr John Mather, scientifique lauréat du prix Nobel de la NASA, dans une interview exclusive avec Space Magazine à la NASA Goddard lors d'une visite de la structure de vol - comme le montrent mes photos ici. Remarque: Lisez une version en langue italienne de cette histoire - ici à Alive Universe
Et le gigantesque télescope Webb de 8,6 milliards de dollars a des objectifs scientifiques gigantesques en tant que successeur scientifique du télescope spatial Hubble (HST) de la NASA - qui célèbre maintenant son 25e anniversaire en orbite terrestre.
"JWST a la capacité de regarder en arrière vers les tout premiers objets qui se sont formés après le Big Bang", a déclaré Mather à Space Magazine.
Comment est-ce possible?
«James Webb a un miroir beaucoup plus grand que Hubble. Sa résolution est donc bien meilleure », a déclaré l'astronaute et chef scientifique de la NASA John Grunsfeld, lors d'une interview exclusive à la NASA Goddard. Grunsfeld a effectué un trio de missions de service Hubble à bord de la navette spatiale, y compris la dernière lors du STS-125 en 2009.
"JWST peut regarder en arrière dans le temps, et sur une plus grande distance que Hubble, afin que nous puissions voir ces premières étoiles et galaxies formées dans l'Univers."
Ces découvertes ne sont possibles qu'avec Webb, qui deviendra le télescope le plus puissant jamais envoyé dans l'espace lors de son lancement en 2018.
L’énorme unité de structure de vol JWST comprend le «fond de panier» qui ferme tous les miroirs primaires et secondaires des télescopes, ainsi que son module scientifique ISIM chargé du quatuor d'instruments de recherche de pointe de l'observatoire.
"Le fond de panier est vraiment superbe", m'a dit Grunsfeld.
De nombreux centres de la NASA et sociétés aérospatiales participent à la construction de l'observatoire et de sa structure de fond de panier contenant les miroirs qui remonteront à quelque 13,4 milliards d'années.
«La structure du fond de panier vient d'arriver fin août de Northrop Grumman Aerospace Systems à Redondo Beach, en Californie», a déclaré Sandra Irish, ingénieur en structure JWST lors d'une interview avec Space Magazine dans les salles blanches de la NASA Goddard.
"Ceci est le matériel de vol réel."
L'assemblage du fond de panier de JWST a pour but de maintenir le miroir primaire des télescopes 18 segments, 21 pieds (6,5 mètres) de diamètre presque immobile tout en flottant dans un environnement spatial extrêmement glacial, permettant ainsi à l'observatoire de scruter dans l'espace lointain pour une collecte scientifique précise mesures jamais possibles auparavant.
La structure massive du télescope «comprend l'assemblage du fond de panier du miroir principal; le support principal du fond de panier; et la structure de tour déployable qui soulève le télescope de l'engin spatial. Les trois bras en haut se rejoignent en un anneau où résidera le miroir secondaire », ont déclaré des responsables.
Le fond de panier a parcouru une route longue et sinueuse avant d'arriver à Goddard.
"La structure du fond de panier a été conçue et construite à Orbital ATK avec la supervision de la NASA", a expliqué Irish. Le travail d'assemblage a été effectué dans les locaux de l'entreprise à Magna, Utah.
«Ensuite, il a été envoyé à Northrop Grumman à Redondo Beach, en Californie, pour des tests statiques. Ensuite, il est venu ici à Goddard. Orbital ATK a également construit les tubes composites pour la structure du module scientifique ISIM. »
La structure de vol complète de l’observatoire mesure environ 26 pieds (près de 8 mètres) de sa base à l’extrémité des bras du trépied et de la monture de miroir tenant le miroir secondaire rond.
L'assemblage de la structure de vol et du fond de panier est arrivé à Goddard dans sa configuration de rangement pour le lancement après avoir traversé la Californie à travers le pays.
«Il est ici pour l'installation de tous les miroirs pour construire l'ensemble du télescope ici à Goddard. Il sera entièrement testé ici avant d'être livré au Johnson Space Center de Houston, puis de retourner en Californie », a expliqué Irish.
L'ensemble global est actuellement attaché à une paire de grands luminaires jaunes et blancs qui fixent fermement l'unité de vol, pour la tenir debout et la faire pivoter selon les besoins, car elle subit des tests d'acceptation par les ingénieurs et les techniciens avant le début de la prochaine grande étape - le point crucial installation de miroirs qui commencera bientôt dans la plus grande salle blanche du monde à la NASA Goddard.
Des ponts roulants sont également utilisés pour manœuvrer la structure de l'observatoire pendant que les ingénieurs inspectent et testent l'unité.
Mais plusieurs semaines de travaux préparatoires sont en cours avant que l'installation minutieusement précise du miroir puisse commencer dans les conditions de fonctionnement les plus propres de la salle blanche.
"En ce moment, les techniciens installent des harnais que nous devons monter sur toute la structure", m'a dit Irish.
«Ces harnais iront à nos systèmes électroniques et aux miroirs afin de surveiller leur actionnement en orbite. C'est donc fait en premier. "
Quelle est la séquence de construction à Goddard pour l'installation des miroirs et des instruments scientifiques et quelle est la prochaine étape?
«Cet automne, nous installerons tous les miroirs à partir de fin octobre / début novembre. Ensuite, en avril 2016, nous installerons le module scientifique ISIM à l'intérieur de la structure du fond de panier. »
«L'ISIM monte les quatre instruments scientifiques du télescope. Donc, les miroirs continuent d'abord, puis l'ISIM est installé et ce sera vraiment la structure du télescope. » ISIM transporte environ 7 500 livres (2 400 kg) d'optiques et d'instruments de télescopes.
«Puis, à partir de juillet / août 2016 environ, nous commençons les tests environnementaux.»
Le fond de panier de miroir de vol proprement dit est composé de trois segments - le segment central principal et une paire de parties extérieures en forme d'ailes contenant chacune trois miroirs. Ils seront dépliés de la configuration arrimée pour le lancement à la configuration «déployée» pour effectuer l'installation du miroir. Ensuite, repliez-le dans la configuration de lancement pour un éventuel placement à l'intérieur du carénage de la charge utile de la fusée d'appoint Ariane V ECA.
Le télescope sera lancé depuis le Centre spatial guyanais à Kourou, en Guyane française en 2018.
Les miroirs de vol primaires et secondaires des télescopes sont déjà arrivés à Goddard.
Les miroirs doivent rester alignés avec précision et presque immobiles pour que JWST puisse mener à bien ses recherches scientifiques. Tout en fonctionnant à des températures extrêmement froides entre -406 et -343 degrés Fahrenheit, le fond de panier ne doit pas bouger de plus de 38 nanomètres, environ 1/1 000 du diamètre d'un cheveu humain.
Pour tenir compte des moindres erreurs et améliorer la science, chacun des miroirs principaux est équipé d'actionneurs pour des ajustements minutieux.
"Un bel avantage de Webb différent de Hubble est le fait que nous avons la capacité d'actionnement de chacun de nos miroirs. Donc, si nous nous éloignons un peu de nos calculs ou du désalignement du lancement ou de la libération de gravité zéro, nous pouvons faire quelques ajustements précis en orbite. »
«Nous pouvons ajuster chaque miroir à moins de 50 nanomètres.»
"C'est important parce que nous ne pouvons pas envoyer d'astronautes pour réparer notre télescope. Nous ne pouvons tout simplement pas. "
"Le télescope est à un million de kilomètres."
L'équipe de la NASA à Goddard a déjà pratiqué l'installation de miroirs car il n'y a pas de seconde chance.
"Nous n'avons qu'un seul coup pour réussir!" Irlandais a souligné.
Surveillez plus sur l'installation du miroir dans mon histoire à venir.
JWST est le successeur du télescope spatial Hubble de 25 ans et deviendra le télescope le plus puissant jamais envoyé dans l'espace.
Webb est conçu pour regarder la première lumière de l'Univers et pourra remonter le temps à l'époque où les premières étoiles et les premières galaxies se formaient.
Le télescope Webb est un projet de collaboration international conjoint entre la NASA, l'Agence spatiale européenne (ESA) et l'Agence spatiale canadienne (CSA).
La NASA a la responsabilité globale et Northrop Grumman est le maître d'œuvre de JWST.
"Le télescope est prévu pour son lancement en 2018 en octobre", m'a dit Mather.
Et le gain de JWST sera monumental!
"Sur tout, des planètes voisines à l'univers le plus éloigné, James Webb transformera notre vision de l'Univers", se réjouit Grunsfeld.
Surveillez pour en savoir plus sur la construction JWST et l'installation de miroirs dans la partie 2 bientôt.
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