Supernova 2005dh et NGC 1559. Crédit d'image: ESO Cliquez pour agrandir
La constellation du Réticulum sud n’est certainement pas un grand succès pour les astronomes amateurs. Cette petite constellation sombre et en forme de diamant, non loin dans le ciel du Grand Nuage de Magellan, est souvent négligée. Mais récemment, les astronomes ont examiné de plus près une galaxie située à l'intérieur. Et plus précisément à une étoile en explosion hébergée par la galaxie spirale NGC 1559.
Dans la nuit du 4 août 2005, l'astronome amateur australien, le révérend Robert Evans, a découvert une supernova juste au nord de la galaxie avec son télescope de 0,31 m. La supernova - l'explosion d'une étoile - était de magnitude 13,8, c'est-à-dire seulement 20 fois plus faible que toute la galaxie hôte. Étant la 104e supernova découverte en 2005, elle a reçu le nom SN 2005df. De manière notable, Evans avait déjà découvert 2 autres supernovae dans la même galaxie: en 1984 (SN 1984J) et en 1986 (SN 1986L).
La nuit suivante, l'astronome Marilena Salvo et ses collègues australiens ont classé la supernova comme une supernova de type Ia quelque peu inhabituelle, capturée probablement 10 jours avant d'atteindre sa luminosité maximale. Une telle supernova serait le résultat de l'explosion d'une petite étoile dense - une naine blanche - à l'intérieur d'un système binaire. Comme son compagnon déversait continuellement de la matière sur la naine blanche, la naine blanche a atteint une masse critique, entraînant une instabilité fatale et la supernova.
Ce sont exactement une sorte de supernovae qui intéressent Dietrich Baade, Ferdinando Patat (ESO), Lifan Wang (Lawrence Berkeley National Laboratory, USA) et leurs collègues. En particulier, ils étudient les propriétés de polarisation de ce type de supernova afin d'en savoir plus sur leur asphéricité, qui détient des indices importants sur la physique détaillée qui régit cette catastrophe terminale dans la vie de telles étoiles.
Ayant un programme d'observation accepté qui utilise l'instrument multimode FORS1 sur Kueyen, l'un des quatre télescopes unitaires du très grand télescope de 8,2 m de l'ESO à Cerro Paranal, ils ont déclenché une demande de cible d'opportunité afin que les astronomes de service du VLT puissent observer cette supernova, qui a été réalisée le 6 août.
À partir d'une toute première analyse de leurs données, Wang et ses collègues ont découvert que SN 2005df ressemble étroitement à une autre supernova qu'ils avaient étudiée auparavant, SN 2001el, dont ils ont montré une explosion significativement asymétrique.
NGC 1559 est une galaxie spirale de type SBc (s) située à environ 50 millions d'années-lumière, qui pèse l'équivalent d'environ 10000 millions de soleils et est environ 7 fois plus petite que notre Voie lactée: sur le ciel, elle mesure environ 4 × 2 arcmin2. S'éloignant de nous à une vitesse d'environ 1 300 km / s, c'est une galaxie de type Seyfert. Ces galaxies sont caractérisées par un noyau brillant qui rayonne fortement dans le bleu et dans l'ultraviolet. Les astronomes pensent qu'environ 2 masses solaires de gaz par an sont transformées en étoiles dans cette galaxie. Comme la plupart des galaxies, NGC 1559 contient probablement un trou noir en son centre, qui devrait avoir une masse équivalente à 300 000 soleils.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESO
