Après plus de quatre ans de traitement des données, la NASA et la National Geospatial-Intelligence Agency ont achevé la plus vaste carte topographique mondiale de la Terre.
Les données, suffisamment étendues pour remplir la Bibliothèque du Congrès des États-Unis, ont été recueillies lors de la mission de topographie radar de la navette, qui a volé en février 2000 à bord de la navette spatiale Endeavour.
Les cartes d'élévation numériques englobent 80% de la masse terrestre de la Terre. Ils révèlent pour la première fois de vastes étendues détaillées de la topographie de la Terre auparavant obscurcies par une nébulosité persistante. Les données bénéficieront aux scientifiques, aux ingénieurs, aux agences gouvernementales et au public avec un éventail toujours croissant d'utilisations.
«C'est l'une des missions scientifiques les plus importantes que la navette ait jamais effectuées, et c'est probablement la mission de cartographie la plus importante de tous les types», a déclaré le Dr Michael Kobrick, scientifique de projet de mission au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, en Californie.
La publication finale des données couvre l'Australie et la Nouvelle-Zélande avec des détails uniformes sans précédent. Il couvre également plus de 1 000 îles comprenant une grande partie de la Polynésie et de la Mélanésie dans le Pacifique Sud, ainsi que des îles dans les océans Inde du Sud et Atlantique.
"Beaucoup de ces îles n'ont jamais vu leur topographie cartographiée", a déclaré Kobrick. «Leur faible topographie les rend vulnérables aux effets des marées, aux ondes de tempête et à l'élévation du niveau de la mer à long terme. Savoir exactement où iront les eaux montantes est essentiel pour atténuer les effets de futures catastrophes telles que le tsunami dans l'océan Indien. »
Les données de la mission de topographie radar à navette sont utilisées pour des applications allant de la planification de l'utilisation des terres à l'exploration «virtuelle» de la Terre. "Les futures missions utilisant une technologie similaire pourraient surveiller les changements de la topographie de la Terre au fil du temps, et même cartographier la topographie d'autres planètes", a déclaré le Dr John LaBrecque, directeur du programme Solid Earth and Natural Hazards de la NASA, siège de la NASA, Washington, D.C.
Le système radar de la mission a cartographié la Terre de 56 degrés au sud à 60 degrés au nord de l’équateur. La résolution des données accessibles au public est de trois secondes d'arc (1/1 200e de degré de latitude et de longitude, à environ 295 pieds, à l'équateur de la Terre). La mission est une collaboration entre la NASA, la National Geospatial-Intelligence Agency et les agences spatiales allemande et italienne. Le rôle de la mission dans l’histoire de l’espace a été honoré par une exposition de la cartouche et de l’antenne du mât de la Smithsonian Institution Udvar-Hazy Center, Chantilly, Va.
Pour afficher une sélection de nouvelles images du dernier ensemble de données de la mission de topographie radar de navette sur Internet, visitez http://photojournal.jpl.nasa.gov/mission/SRTM.
Pour voir une nouvelle animation de survol de la Nouvelle-Zélande sur Internet, visitez http://www2.jpl.nasa.gov/srtm/.
Pour en savoir plus sur cette mission, visitez http://www.jpl.nasa.gov/srtm. Pour un quiz interactif de géographie multimédia utilisant les données de la mission, visitez http://www.jpl.nasa.gov/multimedia/srtm/.
Pour plus d'informations sur la NASA et les programmes des agences, visitez: http://www.nasa.gov.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
