Le pont d'observation ultime du monde, une tour de contrôle pour la robotique dans l'espace et un solarium pas comme les autres, est arrivé au Kennedy Space Center (KSC) de la NASA. Il est destiné à la Station spatiale internationale.
Construite en Italie pour le segment américain de la Station, la Cupola a parcouru une partie du monde pour atteindre KSC. Un jour, il fera le tour de la Terre toutes les 90 minutes et les membres d'équipage scruteront à travers ses fenêtres à 360 degrés. Il servira de puits de lumière littéral pour contrôler certaines des robotiques les plus sophistiquées jamais construites.
"Le module Cupola sera un ajout fascinant à la Station spatiale", a déclaré Bill Gerstenmaier, directeur du programme de la Station spatiale internationale. «L'équipage aura une meilleure vue des activités critiques à l'extérieur de la station et une vue imprenable sur la Terre ci-dessous.»
L'équipage utilisera des fenêtres en coupole, six sur les côtés et une sur le dessus, pour la surveillance en visibilité directe des activités extérieures, y compris les sorties dans l'espace, les opérations d'amarrage et les levés d'équipement extérieur. La coupole sera utilisée spécifiquement pour surveiller l'approche et l'accostage des navires de ravitaillement japonais H-2 et d'autres véhicules de visite. La coupole servira de principal emplacement pour contrôler le Canadarm2, le bras robotique de la station spatiale de 60 pieds.
Les équipes de la Station spatiale utilisent deux postes de travail de contrôle robotique dans le laboratoire Destiny pour faire fonctionner le bras. L'un des postes de contrôle robotique sera placé à l'intérieur de la coupole. La vue depuis la coupole améliorera la connaissance de la situation d’un opérateur de bras, complétant les caméras de télévision et les graphiques.
La construction de la coupole par Alenia Spazio, dans le cadre d'un contrat avec l'Agence spatiale européenne (ESA), est terminée. Il a été livré à KSC le 7 octobre, où il sera soumis à des tests d'acceptation et à des préparatifs de lancement.
Après les inspections initiales effectuées dans l'installation de traitement de la station spatiale, la coupole a été fixée à l'intérieur de son conteneur de transport pour l'entreposage jusqu'au début des préparatifs de lancement. Avant le lancement, les ingénieurs du KSC et de l'Agence spatiale européenne (ESA) effectueront une inspection conjointe conduisant au chiffre d'affaires de la coupole à la NASA.
Le lancement de la coupole est prévu pour la mission d'assemblage de la station 14A (mission navette STS-133) au début de 2009. Elle sera installée sur le port avant du nœud 3, un module de connexion qui sera installé en 2008. La coupole a été fournie par l'ESA à La NASA dans le cadre d'un accord de troc. L'accord porte sur le lancement de charges utiles externes sur la navette pour une installation sur l'installation extérieure du module de recherche européen Columbus.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
