Pour la première fois en plus d'un quart de siècle, un nouveau véhicule spatial est prêt dans le Vehicle Assembly Building de la NASA. Mais volera-t-il sans vibrations violentes, et quel verdict la Commission Augustine donnera-t-elle au programme Constellation? Seul le temps nous le dira, mais pour l'instant l'Ares IX est à sa hauteur entièrement assemblée de 100 mètres (327 pieds) et est l'une des plus grandes fusées jamais assemblées dans la High Bay 3 du VAB. Ares IX rivalise avec la hauteur du programme Apollo Saturne V de 364 pieds de hauteur. Le test en vol d'Ares IX est actuellement prévu pour le 31 octobre. Ares IX se compose d'un moteur à fusée solide à quatre segments de premier étage et d'un étage supérieur simulé qui représente le poids et la forme de l'Ares 1 fusée et véhicule d'équipage d'Orion. Il sera lancé dans un arc suborbital dans l'Atlantique pour collecter des données sur sa dynamique de vol et ses performances de récupération en parachute.
Le vol de l'Ares I-X sans pilote sera une étape importante pour confirmer que la conception de la fusée est sûre et stable en vol avant que les vols pilotés d'Ares I ne commencent au milieu de la prochaine décennie.
Mais - même avant le lancement d'Ares I-X - une série critique d'essais au sol aura lieu pour confirmer que la réponse dynamique du véhicule répondra aux charges de lancement et aux vibrations de la manière que les modèles analytiques informatiques ont prédit qu'il répondra.
"Bien que nous soyons confiants dans les résultats et les simulations prévus du modèle, ces tests au sol sont essentiels parce que nous n'avons aucune expérience dans le lancement de fusées aussi longues et minces qu'Ares IX", selon Paul Bartolotta, Ares IX Modal Test Lead, qui est responsable de la direction d'un Équipe d'essai modal à l'échelle de la NASA depuis son bureau du Glenn Research Center de la NASA, Cleveland, Ohio.
Avec sa hauteur et son diamètre moyen d'environ 4 mètres (14 pieds), l'Ares I-X présente un «rapport d'élancement» élevé par rapport aux autres lanceurs. Le Delta IV de forme similaire, par exemple, mesure environ 5,2 mètres (17 pieds) de diamètre moyen et 69 mètres (225 pieds) de long. Le Saturne V avait environ 10 mètres (33 pieds) de diamètre moyen et 111 (363 pieds) de longueur.
En raison de sa forme longue et élancée, l'Ares I-X est unique du point de vue de la dynamique de vol.
"Nous allons secouer le véhicule pour nous assurer que nos modèles structurels correspondent aux caractéristiques réelles du véhicule", a déclaré Kurt Detweiler, ingénieur en chef des systèmes Ares I-X, basé à la NASA Langley. «Ceci est important pour déterminer comment le véhicule réagira pendant le vol. Si le véhicule ne correspond pas au modèle analytique, ses systèmes de guidage, de navigation et de contrôle seront désactivés », a-t-il ajouté.
Une série de capteurs stratégiquement situés dans les piles mesurera la quantité et la direction du mouvement, car les secoueurs imposent des charges aléatoires pour déterminer les premiers modes de flexion du segment de fusée. Une comparaison sera faite entre les formes de mode prévues et mesurées pour vérifier le modèle de dynamique de vol Ares I-X.
Sources: NASA sur Facebook, NASA
