Le rover Opportunity Mars de la NASA est arrivé aujourd'hui (15 déc.) Au cratère de Santa Maria sur le Sol 2450. Une multitude de roches et de rochers invitants sont éparpillés autour du cratère de 80 mètres de diamètre, ce qui en fait un rêve pour les géologues martiens.
Et il en va de même pour un photographe martien avec beaucoup de choses à photographier et avec le cratère géant Endeavour de 14 km de large servant de toile de fond et devenant de plus en plus net.
Santa Maria est à seulement 6 km du bord ouest d'Endeavour (voir les mosaïques panoramiques ci-dessus et ci-dessous).
Opportunity a progressé rapidement depuis son départ du cratère Intrepid à la mi-novembre et a parcouru environ 1,5 km sur un terrain très lisse. Le rover continue de bénéficier d'une générosité d'énergie solaire et de logiciels améliorés permettant des journées de conduite plus longues et plus fréquentes. Opportunity a parcouru un total de 26,4 km.
L'équipe de rover prévoit une vaste campagne scientifique de plusieurs semaines à Santa Maria en utilisant tous les instruments et caméras à leur disposition.
Opportunity passera la saison des vacances et la prochaine conjonction solaire à explorer autour de Santa Maria selon Matt Golembek, scientifique du site d'atterrissage du programme d'exploration de Mars au Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, en Californie.
Il n'y aura pas de liaison montante commandant le vaisseau spatial autour de la période de conjonction réelle du 28 janvier au 12 février (UTC) par précaution que la transmission des commandes pourrait être interrompue.
L'équipe prévoit une enquête sophistiquée de stéréoscopie à large spectre de Santa Maria en faisant conduire Opportunity vers plusieurs positions à mi-chemin autour du cratère. Un levé minéral sera effectué à l’aide des spectromètres, du microscope et du foret - connus sous le nom d’outil RAT ou abrasion de roche - situés à l’extrémité du bras robotique du rover.
Voir plusieurs mosaïques amateurs supplémentaires ci-dessous - y compris des images 3D - de nous tous à unmannedspaceflight .com.
Le rover est maintenant à la marque des deux tiers d'un voyage de 19 km (12 miles) depuis le cratère Victoria sur la route pour atteindre le bord des environs scientifiquement riches du cratère Endeavour un peu plus tard en 2011. Opportunity a exploré le bord et l'intérieur de Victoria à partir de mi-2006 à mi-2008.
Santa Maria est la plus grande caractéristique qu'Opportunity explorera entre les cratères Victoria et Endeavour. L'équipe attribue des noms informels aux cratères visités par Opportunity sur la base des noms des navires historiques d'exploration dans l'histoire humaine. Voir les cartes de cheminement d'opportunité ci-dessous.
Plus de 95% des données de Spirit et Opportunity sont relayées par l’orbiteur Mars Odyssey de la NASA. Aujourd'hui, Odyssey a battu le record d'être le vaisseau spatial le plus ancien sur la planète rouge lors de son 3 340e jour en orbite martienne.
