Le rover Spirit hibernant n'a pas communiqué avec la Terre depuis le 22 mars de cette année, et alors que tout le monde espère le meilleur, la NASA, semble-t-il, veut préparer les fans du rover au pire, juste au cas où. L'agence spatiale a consciencieusement publié quelques communiqués de presse au cours des derniers mois, disant qu'il est possible que nous n'entendions plus le rover. Même l'Université Cornell - où se trouve MER PI Steve Squyres - a publié un article dans son journal Daily Sun cette semaine avec le titre: «Mars Rover peut avoir perdu son pouvoir pour de bon». Mais pourtant, Squyres est cité «L'esprit n'est pas mort; nous n'en avons pas entendu parler, mais nous soupçonnons qu'il est toujours vivant et nous attendons d'en entendre parler. »
Alors, quelles sont les chances de Spirit? Et quels sont les véritables sentiments de tous les membres de l'équipe du rover - quelqu'un a-t-il réellement perdu l'espoir d'entendre le rover courageux qui nous a surpris à maintes reprises? Space Magazine s'est entretenu avec le conducteur du rover Mars Scott Maxwell pour une mise à jour:
"Je n'ai pas l'impression que quiconque ici a abandonné Spirit", a déclaré Maxwell dans un e-mail. "Le consensus général, je pense, est qu'elle attendra un jour ou deux la dernière fois que quelqu'un s'attend à avoir de ses nouvelles, puis apparaîtra avec 800 Watt-heures par sol."
C'est le rover Spirit, pour vous. Toujours plein de surprises.
Et une version robotique de Lazare ressuscité ne serait pas si étonnante. Dans le passé, elle nous a tous étonnés en faisant des choses comme être capable de grimper au sommet de Husband Hill et de redescendre, puis de continuer à rouler même quand une roue a cédé - il y a des années, et dernièrement, elle fourni des découvertes scientifiques même pendant son sommeil.
Même si cela semble une éternité depuis que nous avons entendu le rover, rappelez-vous que l'hiver martien à Spirit se déroule jusqu'en novembre ici sur Terre, donc il n'a même pas encore commencé à vraiment se réchauffer.
"Il y a eu une longue période à faible probabilité commençant vers la fin juillet ou le début août lorsque nous ne nous attendions pas à avoir de ses nouvelles, mais théoriquement nous aurions pu le faire", a expliqué Maxwell. "Cela contribue probablement à l'idée que nous" aurions "dû entendre parler d'elle maintenant - mais vraiment, il n'y avait qu'un bord d'attaque bas et plat de la courbe de probabilité."
En juillet, les ingénieurs du rover ont lancé une campagne de «balayage et bip», au lieu de simplement écouter, ils envoient des commandes au rover pour répondre par un bip de communication. Si le rover est réveillé et entend l'appel, il renvoie un bip.
Mais nous n'avons pas encore entendu de bip.
Le rover est probablement en mode d'hibernation à faible puissance car il n'a pas pu atteindre une pente favorable pour capter la lumière du soleil sur ses panneaux solaires au cours de son quatrième hiver martien. Le faible angle d'ensoleillement pendant ces mois limite la puissance pouvant être générée. Pendant l'hibernation, le rover interrompt les communications et autres activités afin que l'énergie disponible puisse être utilisée pour recharger et chauffer les batteries, et pour faire fonctionner l'horloge de la mission.
Maxwell a déclaré que leurs modèles indiquent que l'énergie solaire au cratère de Gusev devrait maintenant être suffisamment bonne pour que Spirit puisse avoir plusieurs réveils par sol. "Théoriquement, nous avons une chance d'obtenir notre séquence" bip "sur l'un de ces réveils", a-t-il déclaré. "Il est toujours vrai que tout réveil individuel ne nous présente que de faibles chances d'entendre parler d'elle, nous avons juste potentiellement plus de ces chances par unité de temps."
C'est une sorte de crapshoot, cependant, a déclaré Maxwell, et il faudrait peut-être encore des semaines, voire des mois, avant qu'ils n'obtiennent le succès de la poignée de la machine à sous.
Maxwell est optimiste, et bien qu'il n'ait donné aucun pourcentage sur la probabilité que Spirit se réveille, il a dit que la situation n'était certainement pas terrible… pour le moment.
"Cela dit, ce serait vraiment bien de recevoir un bip de Spirit et de savoir qu'elle est là", a déclaré Maxwell. "Elle me manque. J'espère qu'elle rappellera bientôt à la maison. »
Renifler.
Accrochez-vous, Esprit. Et vous aussi, Scott, et tous vos compatriotes mobiles.
