Les robots sont nos substituts autonomes. Michel van Pelt dans son livre, Space Invaders - How Robotic Spacecraft Explore the Solar System offre un aperçu pratique de ces machines étonnantes qui voyagent de plus en plus loin de notre port d'attache sur Terre. Bien qu'ils soient secoués, cuits au four et secoués, ils sont les champions de l'exploration des environnements difficiles à longue distance.
Les instruments mécaniques et les capteurs dupliquent et étendent bon nombre de nos capacités. Par exemple, leurs yeux artificiels détectent l'énergie électromagnétique à des fréquences hors du spectre visible. Avec une large gamme de ces capteurs, une machine peut mesurer directement les champs magnétiques planétaires et la composition atmosphérique et renvoyer les résultats sur Terre pour une analyse plus approfondie. Couplant cela avec la possibilité de répéter sans cesse et sans plaintes, ces merveilles mécaniques sont parfaitement adaptées à leur tâche. Avec eux étendant notre conscience de plus en plus loin de la Terre, nous en savons de plus en plus sur l'univers environnant.
Le livre de Michel van Pelt traite ces protégés spatiaux avec soin et attention. Deux thèmes principaux sont présents. On suit les éléments de conception du système qui contraignent généralement les robots spatiaux complexes. L'autre est une description des missions particulières qu'ils ont accomplies, ainsi qu'une brève description de leurs conclusions. Les travaux de conception comprennent les alimentations électriques, les itinéraires de transfert Hoffman et le transit sur un sol accidenté. Et, comme pour toutes ces considérations, il y a beaucoup de bruit dans le livre sur le coût et le calendrier des programmes de robot. Heureusement, il ne semble pas y avoir de pénurie de personnes qui veulent obtenir et utiliser des résultats, donc au moins cette partie de la gestion du programme n'a pas besoin d'autant d'attention.
Naturellement, nos serviteurs robotiques effectuent un travail complexe basé sur la physique élémentaire. Cependant, le livre de van Pelt se tient loin de ces subtilités ésotériques et reste avec des généralités. Parfois, il plonge dans les espèces exotiques, comme l'hypothèse de voyager dans des bassins très acides sur des planètes à gravité variable. Mais ceux-ci servent à montrer les défis et la flexibilité nécessaires dans la conception robotique. De plus, avec une date d'écriture début 2006, il contient de nombreuses références actuelles, dont Venus Express et Mars Landers. À partir de là, le lecteur peut bien apprécier l'effort qui est fait pour s'assurer que les robots peuvent acquérir les informations les plus utiles.
van Pelt améliore cette distillation en utilisant un style d'écriture simple avec une nomenclature peu spécialisée. Ainsi, le livre est bien adapté aux jeunes, aux jeunes adultes et à ceux qui ont un intérêt général. Pourtant, le contenu n'est pas banal car il traite de certaines des découvertes les plus étonnantes faites par notre espèce. En reconnaissance de cela, van Pelt ajoute une bonne quantité de description de ces découvertes; principales caractéristiques de surface, structures annulaires et composition des astéroïdes. Avec cela, le lecteur n'aura aucun doute sur la capacité et l'utilité de nos petits assistants mécaniques.
La faiblesse de ce livre, cependant, est son manque de solide évaluation des machines. Autour de nous, un débat actuel et actif tente d'établir la valeur de l'exploration spatiale en équipage humain par rapport à une approche basée uniquement sur des machines. Il n'y a aucune référence à cela dans le livre. Il mentionne les missions Apollo et les nombreux succès de robots, mais pas quant à ce qui est mieux ou ce qui serait le plus gratifiant à l'avenir. Cette faiblesse en entraîne une seconde. Le livre ne considère pas l'avenir immédiat de la robotique spatiale. Il saute des sondes d'aujourd'hui et saute vers un avenir où des escadrons de capteurs volants miniatures parcourent les climats étrangers. Par conséquent, le lecteur est laissé à regarder une falaise de succès dans une mer d'incertitude concernant les robots.
Nous envahissons l'espace avec nos machines. Leurs capteurs nous donnent des informations de première main sur des endroits que nous ne pouvons que rêver de visiter. Michel van Pelt dans son livre, Space Invaders - How Robotic Spacecraft Explore the Solar System nous fournit la méthodologie de conception de ces machines, ainsi que certaines de leurs découvertes. Cela montre le succès de notre invasion à travers le système solaire.
