Avec le renforcement de l'excitation comme Comet Siding Spring approche rapidement la planète rouge, nous aurons bientôt l'occasion de la repérer à travers nos propres télescopes. Maintenant, il a sauté assez haut au-dessus de l'horizon sud pour voir depuis les latitudes moyennes du nord, bien que bas dans le ciel. Les observateurs avec des télescopes de 8 pouces (20 cm) ou plus peuvent suivre la comète alors qu'elle se déplace de Scorpius au nord vers Ophiuchus et sa rencontre avec Mars le 19 octobre.
Jusqu'à la fin septembre, la comète s'était éclaircie comme prévu sur la base du simple principe que plus un objet est proche de la Terre, plus il apparaît brillant dans le ciel. Siding Spring est venu juste en dessous de 1 A.U. de la Terre au début de septembre et a depuis glissé. Tout au long des premières semaines de septembre, il brillait à une magnitude + 9-10 et pouvait être repéré dans de petits télescopes parcourant les constellations polaires sud. Maintenant à l'aube de son grand moment avec Mars, Siding Spring a été décoloration plus rapide que prévu.
Il pourrait être bas sur la glace exposée ou conclure une longue explosion lente. C'est peut-être aussi simple que notre perspective changeante sur la queue de la comète - nous la voyons de côté maintenant au lieu de regarder vers le bas de la queue où la poussière réfléchissante s'accumule le long de notre champ de vision. Personne ne sait exactement pourquoi, mais étant donné que les comètes sont célèbres pour leur imprévisibilité en raison de leur nature fragile et de la vitesse variable à laquelle elles pulvérisent de la glace et de la poussière, nous ne devrions pas être trop surpris.
Alors qu'est-ce que cela signifie pour les observateurs? Les observations les plus récentes ont placé la comète à une magnitude d'environ +11 avec un coma faiblement condensé et un diamètre d'environ une minute d'arc ou un peu plus grand que Jupiter n'apparaît dans un télescope. C'est un petit objet relativement faible maintenant, mais devrait être visible dans les télescopes de 8 pouces et plus d'un ciel sombre en supposant qu'il ne "tombe pas du fond" et ne s'estompe encore plus rapidement. Avec Mars à proximité, il est facile de trouver l'emplacement général de Siding Spring. Les cartes vous aideront à le localiser.
La bonne nouvelle est que la comète se dirige tout droit vers le nord et monte plus haut dans le ciel chaque nuit. La mauvaise nouvelle est qu'elle baisse également vers l'ouest chaque soir, annulant principalement ses gains d'altitude vers le nord. Ceux du sud des États-Unis auront la meilleure fenêtre d'observation avec Siding Spring haut de 20 ° à la tombée de la nuit (14 ° dans les États centraux et 6 ° dans le nord). Pour assurer le succès, trouvez un endroit avec une vue dégagée aussi loin que possible jusqu'à l'horizon sud-ouest. Vous utiliserez au mieux votre temps et verrez la comète au plus haut si vous vous installez pendant le crépuscule du soir et commencez à chercher dès que le ciel est sombre. Étant donné que Mars est de 1ère magnitude et que la comète s'est estompée plus que prévu, il peut être difficile de voir contre l'éblouissement de la planète le 19. Non pas que je veuille vous dissuader d'essayer, mais les nuits avant et après la rencontre se révéleront meilleures pour le repérage des comètes.
Le fluffball a dépassé le groupe de papillons scintillants (M6) à Scorpius le 9 octobre affichant une queue incurvée attrayante pointant vers le sud-est. Tim Reyes de Space Magazine a calculé la longueur actuelle de la queue à ~ 621 000 miles (1 million de km) avec un coma ~ 19 900 miles à travers (32 000 km). L'approche la plus proche a lieu vers 13 h 28. Heure avancée du Centre (18:28 UT) le 19 octobre lorsque la comète manquera Mars de seulement 141 000 km (88 000 miles). Les particules de poussière quittant le coma se déchireront par la planète à environ 125 000 mph (56 km / sec). Vont-ils passer assez près pour faire briller le ciel martien de météores?
Selon un récent communiqué de presse de la NASA, la période de plus grand risque pour les vaisseaux spatiaux en orbite commencera environ 90 minutes après l'approche la plus proche du noyau de la comète et durera environ 20 minutes, lorsque Mars se rapprochera du centre de l'élargissement de la traînée de poussière. volant du noyau de la comète. Étant donné que la comète frôlera à peine la planète, les impacts de poussière sur les vaisseaux spatiaux en orbite peuvent ou non se produire.
De retour sur Terre, nous pouvons regarder le casse-cou passer au télescope ou le voir en direct sur le Web ici:
* SLOOH: la diffusion commence le dimanche 19 octobre à 9 h 51 CDT (14 h 51 UT)
* Gianluca Masi's Télescope virtuel: le streaming commence le dimanche 19 octobre à 11h45 CDT (16h45 UT)
