«La pilule» est une forme populaire de contraception, mais elle doit être prise tous les jours, et même un moment oublieux peut augmenter les chances de tomber enceinte. Pour lutter contre ce problème, un groupe de chercheurs a développé une pilule contraceptive qui ne doit être prise qu'une fois par mois.
La pilule contraceptive une fois par mois est intégrée dans un appareil organique semblable à une étoile de mer et emballée dans une capsule qui peut être avalée, selon l'étude, publiée aujourd'hui (4 décembre) dans la revue Science Translational Medicine.
Une fois que la capsule atteint l'estomac, elle se dissout et libère l'engin de l'étoile de mer, qui étend ensuite ses six bras, se loge en place et délivre lentement des hormones. L'équipe, basée au MIT, a testé sa conception biomédicale sur des porcs et l'a trouvée efficace, mais elle n'a pas encore été testée sur des humains.
"Nous essayions de trouver un moyen d'améliorer l'adhésion des patients aux thérapies", a déclaré l'auteur principal Ameya Kirtane, chercheur postdoctoral senior au MIT. Bien que les chercheurs aient initialement développé leur système pour délivrer des médicaments pour traiter le VIH et le paludisme, ils ont réalisé qu'il pourrait être adapté pour fournir une contraception. Aux États-Unis, environ 12,6% des femmes utilisent une pilule contraceptive orale, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Mais le fait de ne pas prendre la pilule à la même heure tous les jours ou d'oublier de prendre la pilule peut augmenter le risque de grossesse.
Des études antérieures ont montré que si une pilule doit être prise moins fréquemment, les gens sont plus susceptibles de la prendre ", c'est donc ce qui nous a vraiment poussés à proposer un système qui peut être pris par voie orale mais beaucoup moins fréquemment", a déclaré Kirtane à Live. Science.
Les membres de l'équipe ont construit leur nouveau design sur la base de leurs travaux antérieurs, mais ont passé du temps à essayer d'identifier de nouveaux polymères - de grosses molécules aux propriétés chimiques spéciales - qui pourraient survivre aux barattages perfides de l'estomac pendant quelques semaines.
Après avoir testé un certain nombre de polymères dans du liquide gastrique simulé, ils ont constaté qu'un type de polymère appelé polyuréthane fonctionnait le mieux pour les bras et le cœur des étoiles de mer. Ils ont également constaté qu'en changeant la longueur du polymère, ils pouvaient changer la quantité de médicament qu'il libère - soit par diffusion (où il laisse naturellement l'engin parce qu'il s'écoule d'une zone de concentration élevée vers une zone faible) ou par dégradation ( où des parties des bras se dégradent et libèrent le médicament).
Les chercheurs ont connecté les bras au centre de l'engin par le biais de «polymères de liaison». Après trois à quatre semaines, ces polymères de liaison pourraient être conçus pour se décomposer de sorte que l'engin devient plus petit et passe dans l'estomac et hors du corps, a déclaré Kirtane.
Les chercheurs ont chargé les six bras de lévonorgestrel - l'hormone trouvée dans la contraception d'urgence «Plan B» et d'autres types de contraception hormonale - et ont testé différentes versions de leur contraceptif oral une fois par mois chez les porcs. Ils ont découvert que l'appareil délivrait effectivement la même quantité d'hormones que celle d'une pilule quotidienne et restait dans le corps des porcs jusqu'à 29 jours. Et, contrairement à d'autres méthodes de contrôle des naissances telles que les DIU, cette pilule une fois par mois est "non invasive" et "contrôlée par l'utilisateur", a déclaré Kirtane. Jusqu'à présent, il n'y a pas eu de problème avec le contraceptif qui empêche d'autres fluides ou matériaux de traverser l'estomac, a-t-il ajouté.
Pourtant, il n'est pas clair si les résultats de la présente étude s'appliqueraient aux humains, donc les études chez l'homme sont une prochaine étape cruciale. Certains des chercheurs ont fondé une société de biotechnologie appelée Lyndra Therapeutics, et avec une subvention de la Fondation Bill & Melinda Gates, ils prennent maintenant des mesures pour tester ces pilules sur des humains dans des essais cliniques. La présente étude a été financée par la Fondation Bill & Melinda Gates.
Les porcs sont plus semblables aux humains qu'aux rongeurs, donc le fait que les auteurs aient testé ce contrôle des naissances sur des porcs et non des rongeurs "est très prometteur", a déclaré Christine Metz, professeure au Feinstein Institutes for Medical Research à Northwell Health à New York, qui était ne fait pas partie de l'étude. Cela étant dit, "les porcs femelles sont différents des femelles humaines en ce qui concerne leurs cycles de reproduction."
Les porcs ont des cycles de reproduction légèrement plus courts et ils ont leurs règles différemment des femmes, a-t-elle déclaré à Live Science. De plus, les mécanismes et le taux de la façon dont les porcs digèrent les aliments et vident leur estomac sont très différents de ceux des humains, a-t-elle déclaré.
Donc "la traduction de cela exigera plus de recherche", a-t-elle ajouté. "Tant qu'il est efficace et a peu d'effets secondaires, il serait formidable pour les femmes d'avoir une autre option disponible pour choisir leur forme de contraception à l'avenir."
Note de l'éditeur: Cet article a été mis à jour le 4 décembre pour inclure les commentaires de Christine Metz.
