Le week-end dernier, les techniciens ont terminé l'assemblage du premier module d'équipage Orion de la NASA dans les installations de l'agence Neil Armstrong Operations and Checkout (O & C) au Kennedy Space Center (KSC) en Floride, ce qui marque une étape importante dans la transition des véhicules de la fabrication à la pleine échelle lancer des opérations.
Orion est le véhicule de prochaine génération évalué par l'homme de la NASA et devrait lancer sa première mission sans équipage baptisée Exploration Flight Test-1 (EFT-1) en décembre 2014. Il remplace les orbites de la navette spatiale maintenant retirées.
Le module d'équipage noir Orion (CM) se trouve empilé au sommet du module de service blanc (SM) sur les photos de la baie O & C, illustrées ci-dessus et ci-dessous.
La zone noire est constituée des tuiles de coque arrière isolantes thermiquement. La coque arrière et le bouclier thermique protègent la capsule de la chaleur torride de la rentrée dans l'atmosphère terrestre à des températures atroces atteignant plus de 4000 degrés Fahrenheit (2200 C) - détaillée dans mon histoire ici.
Les techniciens et ingénieurs de l'entrepreneur principal Lockheed Martin ont ensuite recouvert le module d'équipage d'une feuille de protection. La pile CM / SM a ensuite été soulevée et déplacée pour l'installation de l'anneau adaptateur Orion-à-scène qui les accouplera à la fusée d'appoint.
À la fin du vol EFT-1, la capsule détachée d'Orion replonge et frappe l'atmosphère terrestre à 20 000 MPH (32 000 kilomètres par heure).
"Cela représente environ 80% de la vitesse de rentrée enregistrée par la capsule Apollo après son retour des missions d'atterrissage sur la Lune d'Apollo", m'a expliqué Scott Wilson, directeur des opérations de production d'Orion à la KSC de la NASA.
La prochaine étape du voyage en plusieurs étapes d'Orion vers la rampe de lancement suit plus tard cette semaine avec le transport de la pile CM / SM vers une autre installation KSC nommée Payload Hazardous Servicing Facility (PHFS) pour le ravitaillement, avant de se déplacer à nouveau pour l'installation de l'avortement. (LAS) dans une autre installation de KSC.
Le vol d'essai Orion EFT-1 devrait s'élever au sommet de la fusée Delta IV Heavy mammouth à triple canon de la United Launch Alliance (ULA) de Cape Canaveral, en Floride, le 4 décembre 2014.
Le vaisseau spatial Orion ultramoderne transportera les astronautes américains dans des voyages qui s'aventureront plus loin dans l'espace lointain que jamais - de la Lune aux astéroïdes, à Mars et au-delà!
La NASA développe simultanément une fusée de transport lourd monstre connue sous le nom de Space Launch System ou SLS, qui lancera éventuellement Orion dans ses missions dans l'espace lointain.
Le lancement inaugural du SLS / Orion sur le vol d'essai sans pilote Exploration Mission-1 (EM-1) est maintenant prévu pour novembre 2018 au plus tard - lisez mon histoire ici.
SLS sera la fusée la plus puissante au monde jamais construite.
Le vol EFT-1 à deux orbites et quatre heures et demie portera le vaisseau spatial Orion et son deuxième étage attaché à une altitude orbitale de 3 600 milles, environ 15 fois plus élevée que la Station spatiale internationale (ISS) - et plus loin que tout être humain vaisseau spatial a voyagé en 40 ans.
La mission EFT-1 testera les systèmes critiques pour EM-1 et les futures missions humaines dans l'espace lointain qui suivent.
La capsule Orion EFT-1 a parcouru un long chemin au cours des deux dernières années de montage.
Les os nus, la structure de la coque soudée de la cabine de l'équipage d'Orion sont arrivés au KSC en Floride depuis les installations de la NASA à Michoud à La Nouvelle-Orléans en juin 2012 et ont été officiellement dévoilés lors d'une cérémonie d'accueil du KSC le 2 juillet 2012, en présence de cet auteur.
«Tout le monde est très heureux de travailler sur l'Orion. Nous avons beaucoup de travail à faire. C'est un marathon et non un sprint pour construire et tester le véhicule », a déclaré Jules Schneider, chef de projet Orion pour Lockheed Martin au KSC, lors d'une interview exclusive en 2012 avec Space Magazine dans la salle blanche d'Orion au KSC.
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