SpaceX retardera la tentative de lancement de la fusée Falcon 9 jusqu'à jeudi au moins, décembre. Selon le journaliste Robert Pearlman sur Twitter, le Falcon 9 a été abaissé de la position de lancement verticale. Et Shotwell a déclaré que s'ils devaient remplacer la buse, le lancement ne serait pas avant le vendredi 10 décembre.
"Lors d'une inspection des photos de clôture finale, ils ont déterminé qu'il y avait des indications dans un joint de soudure qu'ils voulaient prendre des mesures supplémentaires à examiner", a déclaré Shotwell, "et ils ont ramené le véhicule à l'horizontale. Je crois qu'il est maintenant revenu à la verticale. » Lorsqu'on lui a demandé des détails, Shotwell a déclaré: «porosité et fissuration potentielle dans un joint de soudure».
Il y avait quelques problèmes météorologiques pour le début à la moitié de cette semaine, mais le temps s'améliore plus tard dans la semaine, donc peut-être que le retard allait se produire de toute façon.
Il s'agit du premier lancement de démonstration du programme COTS (Commercial Orbital Transportation Services) de la NASA, avec une capsule Dragon fonctionnelle.
Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a déclaré qu'il pensait avoir 70% de chances de réussir le premier vol de la capsule Falcon 9 / Dragon.
Shotwell a accepté, disant que l'histoire prédit que SpaceX aura probablement un problème important à résoudre dans ce vol d'essai.
"Étant donné que nous avons mis le Falcon 9 en orbite lors de notre premier vol d'essai, je dirais aussi 70% pour ce vol", a-t-elle déclaré.
Lors de la conférence de presse, Phil McAlister de la NASA, du Bureau d'analyse et d'évaluation des programmes, a donné un aperçu de la réflexion de la NASA sur la question de savoir s'il devait y avoir des problèmes substantiels avec l'un des vols d'essai COTS. "Nous nous attendons à des anomalies et le but d'un vol d'essai est de trouver les problèmes", a-t-il déclaré. «Nous ne saurons pas jusqu'à la fin du programme si nous avons complètement réussi, mais à ce jour, cela a été remarquablement réussi. Même si nous avons une mauvaise journée sur ce vol, par exemple, nous nous attendons à aller de l'avant. Ce n'est pas une condition que tous les vols d'essai réussissent. Nous nous engageons à apprendre de chaque vol. Mais nous aimerions certainement avoir un vol réussi. Jusqu'à présent, nous sommes sur une très bonne piste et nous apprendrons beaucoup de ce vol d'essai et avancerons quel que soit le résultat. »
Les étapes clés de ce vol sont un lancement réussi, la séparation du véhicule Dragon de la fusée et une rentrée réussie de Dragon.
Quel que soit le résultat de ce vol, SpaceX prévoit de préparer le prochain vol Dragon d'ici la fin du printemps / début de l'été 2011.
Pour l'avenir, McAlister a également déclaré qu'il pensait que la concurrence était très importante et que la NASA aimerait avoir au moins 2 sociétés de services de fret. «Nous aimerions avoir des services de fret routiniers et rentables pour LEO d'ici 2020.»
Shotwell a déclaré qu'il faudrait au moins deux ans et demi à trois ans après le lancement du programme de fret, c'est la première chance pour les astronautes d'être transportés à bord de la capsule Dragon.
