À des millions d'années-lumière de la Terre, la galaxie naine irrégulière IC 4710 scintille dans toute sa beauté désordonnée.
(Image: © Judy Schmidt / NASA / ESA)
Dans les confins de la constellation Pavo, le paon, la galaxie irrégulière naine IC 4710 scintille brillamment d'étoiles colorées. Cette goutte informe d'une galaxie abrite de nombreux amas d'étoiles nouveau-nées bleues brillantes, qui se forment dans des poches à la périphérie de son noyau nuageux jaune-blanc.
Découverte en 1900 par l'astronome DeLisle Stewart de l'Observatoire du Harvard College, cette petite galaxie se trouve à 25 millions d'années-lumière de la Terre. Le télescope spatial Hubble a capturé cette vue de la galaxie à l'aide de sa caméra avancée pour les levés.
Les galaxies naines irrégulières comme IC 1470 ont "une apparence chaotique, dépourvue de renflements centraux et de bras en spirale", ont déclaré des responsables de l'Agence spatiale européenne (ESA), qui a publié la photo le 26 février. "Ils sont nettement différents des spirales ou des elliptiques." [Infographie: Comment les galaxies sont classées par type]
Les experts pensent que cette étrange galaxie déformée a peut-être été une galaxie plus typique qui s'est transformée en raison des interactions avec d'autres galaxies, ont déclaré des responsables de l'ESA. Les scientifiques soupçonnent également que ces figures uniques, qui peuvent représenter jusqu'à un quart de toutes les galaxies connues, peuvent ressembler aux premières galaxies de l'univers.
La constellation Pavo contient également plusieurs autres éléments notables: NGC 6752, le troisième amas globulaire le plus brillant du ciel nocturne; NGC 6744, une galaxie spirale et semblable à la Voie lactée; et six systèmes étoiles qui sont connus pour héberger des exoplanètes. L'un de ces systèmes, HD 181433, héberge une super-Terre.
