La compagnie de vol spatial privé OneSpace en Chine a lancé sa première fusée, l'OS-X, le 17 mai 2018. Il s'agit de la première fusée de construction privée de Chine.
(Image: © OneSpace)
La Chine vient de faire un grand pas dans le jeu des vols spatiaux privés.
Une fusée construite par la société basée à Pékin OneSpace a fait ses débuts jeudi 17 mai, décollant d'un site dans le nord-ouest de la Chine et atteignant une altitude maximale d'environ 24 miles (39 kilomètres), selon les médias.
Le 30 pieds de haut (9 mètres) et 15 900 livres. (7 200 kilogrammes), connu sous le nom d'OS-X, est conçu pour aider les clients à tester les technologies et à effectuer des expériences de recherche lors de missions dans l'espace suborbitaire, selon CNN. (Le client du vol de jeudi était la société d'État Aviation Industry Corporation of China.)
Mais OneSpace travaille également sur une fusée orbitale connue sous le nom d'OS-M, qui lancera des satellites lorsqu'elle sera opérationnelle, a rapporté le service d'actualités chinois Xinhua.
"Notre objectif est le marché des petits satellites", a déclaré le fondateur et PDG de OneSpace, Shu Chang, selon Xinhua.
"Les fusées commerciales sont relativement plus efficaces et moins chères", a ajouté Shu. "Nous voyons un grand potentiel."
Le gouvernement chinois a longtemps dominé le programme de vols spatiaux du pays, enregistrant un certain nombre de succès impressionnants au cours de la dernière décennie et demie. Par exemple, la nation a envoyé son premier astronaute dans l'espace en 2003; mettre des sondes robotiques en orbite autour de la lune en 2007 et 2010, et un rover sur la surface lunaire en 2013; et a lancé des personnes sur deux prototypes de stations spatiales différentes en orbite terrestre trois fois au total de 2012 à 2016.
Mais les autorités chinoises ont récemment exprimé le souhait d'étendre les activités de vol spatial du pays au secteur privé, et en 2014, le gouvernement a publié des lignes directrices précisant comment les entreprises pourraient s'impliquer. Un an plus tard, Shu a fondé OneSpace.
La startup est loin d'être la seule à cibler le marché des lancements en petit satellite. Un certain nombre d'autres sociétés - telles que Rocket Lab, en Californie, Vector Space Systems en Arizona et Virgin Orbit, qui fait partie du groupe Virgin de Sir Richard Branson - développent également des boosters relativement petits et rentables.
Les plans et les progrès rapides de OneSpace ont conduit certains commentateurs à lier l'organisation à la société de vols spatiaux privée la plus célèbre au monde, SpaceX. Mais l'entreprise d'Elon Musk lance déjà régulièrement de gros vaisseaux spatiaux de grande valeur - et atterrit et réutilise les premières étapes de ses grandes et puissantes fusées.
"Beaucoup nous comparent à SpaceX, mais pour être honnête, l'écart est plus qu'un peu", a déclaré Shu à CNN.
