De nouvelles recherches de l'Université du Michigan montrent qu'il peut y avoir une limite supérieure à la masse d'une étoile, quelque part environ 120 à 200 fois plus grande que notre soleil.
Le soleil est l'étoile la plus proche de la Terre et nous semble donc très grand, mais par rapport aux autres étoiles de la Voie lactée, il est considéré comme une étoile de faible masse. Sachant qu'il peut y avoir une limite à la masse d'une étoile répond à une question fondamentale, mais soulève une série d'autres questions sur ce qui limite leur masse, a déclaré Sally Oey, professeur adjoint d'astronomie.
L'étude est la première à déterminer la limite de masse supérieure stellaire en examinant un large éventail d'amas d'étoiles, a déclaré Oey (rime avec moelleux). Dans l'article, «Confirmation statistique d'une limite de masse supérieure stellaire»? Oey et son collègue C.J. Clarke, de l'Institut d'astronomie de Cambridge, en Angleterre, ont comparé des données historiques sur 12 associations d'OB, de grands agrégats de centaines à plusieurs milliers de jeunes étoiles.
L'article paraîtra dans l'édition du 10 février des Astrophysical Journal Letters.
D'autres études ont suggéré une limite de masse supérieure d'environ la même taille, mais n'avaient examiné qu'un seul groupe. "Le nôtre a plus de signification statistique parce que nous avons pu utiliser de nombreux clusters," Dit Oey.
Oey et Clarke ont examiné les amas d'étoiles dans la Voie lactée, notre galaxie et dans les nuages magellaniques, les galaxies satellites les plus brillantes, car elles sont suffisamment proches pour permettre de voir des étoiles individuelles et de faire des mesures, a déclaré Oey.
"Si vous avez regardé l'un des clusters, vous verrez à peu près le même rapport de grosses à petites étoiles," Dit Oey. Sur la base de la taille et du nombre d'étoiles, la probabilité de trouver des étoiles au-dessus d'une certaine masse a chuté de manière significative à 120-200 masses solaires, a déclaré Oey.
La question de la masse est importante car elle concerne la formation d'étoiles de base, a déclaré Oey. "Mes violettes africaines ne grossiront plus maintenant parce que leurs racines prennent totalement le maximum de place dans le pot," elle a dit. «Si je les rempotais, ils grossiraient. Les étoiles sont-elles au maximum parce que les nuages parents les limitent ou parce que, comme une baleine dans la mer, il y a quelque chose d'autre physique dans les étoiles elles-mêmes qui limite la taille?
"La question de savoir pourquoi les étoiles ont les masses qu'elles possèdent est fondamentale, et notre manque de compréhension montre que nous ne connaissons vraiment pas quelques notions de base sur la formation des étoiles."
Les plus grandes étoiles émettent d'énormes quantités d'énergie en explosant à leur mort ou en libérant des rayons ultraviolets pendant la vie normale de l'étoile. Cela met une énorme énergie dans le milieu interstellaire, ce qui conduit à son tour à une activité évolutive comme la formation d'étoiles renouvelée et la conversion de gaz en étoiles.
"Si vous avez plus d'étoiles et d'énergie dans le milieu interstellaire, cela signifie plus d'activité évolutive," Dit Oey. "Ça remue les choses."
Source d'origine: communiqué de presse de l'Université du Michigan
