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Le système complexe de recyclage de l'eau de la Station spatiale internationale, qui comprend un ensemble de traitement de l'urine, semble maintenant fonctionner correctement après que l'équipe ISS / navette a installé une nouvelle unité de centrifugation à distillation au cours du week-end. Après les tests initiaux et la vérification (y compris un test sonore pour enregistrer les types de vibrations que l'unité créait - d'où le microphone), les astronautes ont fait passer un échantillon d'eau dans le système et aucun problème n'a été signalé. "Nous avons eu beaucoup de succès avec le fonctionnement de l'ensemble du processeur d'urine", a déclaré le directeur de vol en chef de la mission, Kwatsi Alibaruho lors de la réunion d'information sur l'état d'avancement de la mission. «Nous avons pu effectuer le cycle de traitement complet d'environ 70 livres d'urine qui a été lavée à travers le processeur d'urine et qui a été convertie en eau propre. Nous sommes donc très excités à ce sujet. " Le fait de disposer d’un système de recyclage de l’eau et de l’urine en état de marche est essentiel pour les plans de la NASA d’augmenter la taille de l’équipage de la station de trois à six fin mai.
Le système de recyclage de l'eau convertit l'eau collectée par le condensat et l'urine en eau potable pour la boisson, l'hygiène de l'équipage et la production d'oxygène. Le processeur d'urine a été installé lors d'un vol de navette en novembre dernier, mais la centrifugeuse de l'ensemble de distillation sous vide a mal fonctionné et a finalement échoué.
Alibaruho a déclaré que la nouvelle assemblée fonctionnait bien sans anomalie jusqu'à présent. «En fait, nous avons reçu un rapport de l'équipage selon lequel les performances globales de cette unité étaient bien meilleures du point de vue des vibrations et du point de vue acoustique», a-t-il déclaré, «ce qui nous donne une indication que le nouvel ensemble de distillation que nous avons piloté est en bon état et assez sain. Nous sommes donc très heureux de cette activité aujourd'hui. "
L'équipe de la navette STS-119 ramènera quatre échantillons d'eau traitée sur Terre pour être analysés par des spécialistes afin de voir si l'ensemble du système peut être autorisé à être utilisé par l'équipage.
L'autre besoin de consommables pour augmenter la taille de l'équipage, ainsi que pour augmenter la quantité de science qui peut être faite par une équipe plus grande, est plus d'énergie électrique. Ce besoin a été satisfait avec l'installation de la ferme S6 et du dernier ensemble de panneaux solaires. Au cours des trois missions EVA, les astronautes ont branché des connecteurs d'alimentation et de données à la ferme S6 nouvellement installée, préparé un radiateur pour le refroidir, ouvert des boîtes contenant les nouveaux panneaux solaires et déployé les assemblages de cardan bêta contenant des mâts qui supportent les panneaux solaires.
Un problème est toutefois apparu que deux sorties dans l’espace n’ont pas pu être résolues. Un mécanisme de transporteur de fret externe n'a pas pu se déployer. Cela n'a pas d'impact immédiat sur l'assemblage de la station spatiale, a déclaré Alibaruho. Le transporteur coincé, destiné à supporter des palettes transportant des pièces de rechange et d'autres équipements, sera probablement réparé par l'équipage de la station ou des astronautes lors d'un prochain vol d'assemblage.
