En 2012, le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a dévoilé son idée de ce qu'il a appelé le «cinquième mode de transport». Connu sous le nom d'Hyperloop, sa proposition prévoyait la création d'un système de transport en commun à grande vitesse où les voitures à dosettes en aluminium traversaient un tube en acier à basse pression. Ce système, a-t-il affirmé, serait capable de fouetter les passagers de San Francisco à Los Angeles en seulement 35 minutes.
Depuis ce temps, de nombreuses entreprises ont émergé qui se consacrent à faire de cette proposition une réalité, notamment la société basée à Los Angeles connue sous le nom de Hyperloop One. En 2016, cette entreprise a lancé le Hyperloop One Global Challenge pour déterminer où les routes Hyperloop devraient être construites. Plus tôt ce mois-ci, les gagnants de cette compétition ont été annoncés, ce qui comprenait l'équipe recommandant un itinéraire de Toronto à Montréal.
L'équipe Toronto-Montréal (alias équipe HyperCan) n'était qu'une des 2600 équipes inscrites à la compétition, une combinaison d'entreprises privées, d'ingénieurs et d'urbanistes. Une fois le champ réduit aux 35 propositions les plus solides, dix finalistes ont été sélectionnés. Il s'agissait de l'équipe HyperCan, ainsi que des équipes de l'Inde, du Mexique, du Royaume-Uni et des États-Unis.
Comme Rob Lloyd, le PDG d'Hyperloop One, a déclaré à propos de la concurrence dans une déclaration de l'entreprise:
«Les résultats de l'Hyperloop One Global Challenge ont largement dépassé nos attentes. Ces 10 équipes ont chacune leurs atouts uniques pour montrer comment elles atténueront les graves problèmes de transport dans leurs régions… Des études comme celle-ci nous rapprochent de notre objectif de mettre en œuvre trois systèmes à grande échelle opérationnels d'ici 2021. »
L'équipe HyperCAN était dirigée par AECOM Canada, la filiale canadienne de la multinationale d'ingénierie. Pour leur proposition, ils ont examiné comment un système Hyperloop répondrait aux besoins de transport de la plus grande région de mégapole du Canada. Cette région fait partie de ce que l'on appelle parfois le corridor Québec-Windsor, qui est resté la région la plus densément peuplée de l'histoire du Canada moderne.
La région qui s'étend de Montréal à Toronto et comprend la capitale nationale d’Ottawa est de loin la partie la plus peuplée de ce couloir. C'est la quatrième région la plus peuplée d'Amérique du Nord, avec environ 1 Canadien sur 4 - plus de 13 millions de personnes - vivant dans une région qui mesure 640 km (400 mi) de long. Entre la densité, l'étalement urbain et le volume des affaires qui se déroule dans ce domaine, la congestion du trafic est un problème naturel.
En fait, voyager de Montréal à Ottawa et à Toronto peut prendre au moins cinq heures en voiture, et les liaisons routières entre elles - l'autoroute 417 (la «Queensway») et l'autoroute 401 - sont les plus fréquentées au Canada. À l'intérieur de la seule grande région métropolitaine de Toronto, le trafic quotidien moyen sur la 401 est d'environ 450 000 véhicules, ce qui ne descend jamais en dessous de 20 000 véhicules entre les centres urbains.
À Montréal, la situation est à peu près la même. Au cours d'une année moyenne, les navetteurs passent environ 52 heures coincés dans le trafic aux heures de pointe, ce qui a valu à la ville la distinction douteuse d'avoir le pire trajet du pays. Pour aggraver les choses, on prévoit que la croissance démographique et urbaine entraînera une augmentation de la congestion d'environ 6% au cours des prochaines années (d'ici 2020).
C'est pourquoi l'équipe HyperCAN pense qu'un réseau Hyperloop serait idéalement adapté à ce corridor. Non seulement elle offrirait aux navetteurs une alternative à la conduite sur des autoroutes très fréquentées, mais elle comblerait également le manque actuel de transports de masse rapides et à la demande dans cette région. Selon la proposition d'AECOM Canada:
«Aucun mode de transport n'a de capacité existante ou prévue pour répondre à la croissance du trafic le long de ce corridor. En déplaçant des volumes plus importants de personnes en moins de temps, Hyperloop pourrait générer de meilleurs rendements sur le plan social et fournir la capacité indispensable pour répondre à la croissance prévue de la demande de voyages dans le couloir. »
Les avantages d'un tel système de transport en commun à grande vitesse sont également assez clairs. Compte tenu de sa vitesse maximale projetée, un trajet Hyperloop entre Ottawa et Toronto - qui prend idéalement environ 3 heures en voiture - pourrait être réduit à 27 minutes. Un voyage de Montréal à Ottawa pourrait se faire en 12 minutes au lieu de 2 heures, et un voyage entre Toronto et Montréal pourrait se faire en seulement 39 minutes.
Et puisque l'Hyperloop ferait son transit du centre-ville au centre-ville, il offre quelque chose que le transport ferroviaire et aérien à grande vitesse ne fait pas - des connexions à la demande entre les villes. L'existence d'un tel système pourrait donc attirer des entreprises, des investissements, des travailleurs et des professionnels qualifiés dans la région et permettre au corridor Toronto-Montréal de gagner un avantage dans l'économie mondiale.
Bien sûr, chaque fois que de grands projets voient le jour, ce n’est qu’une question de temps avant que l’important aspect des coûts ne se lève. Cependant, comme Hyperloop One l'a indiqué, un tel projet pourrait bénéficier des dépenses d'infrastructure existantes au Canada. Récemment, l'administration Trudeau a créé une banque de l'infrastructure qui a promis 81,2 milliards de dollars canadiens (60,8 milliards de dollars américains) de dépenses au cours des 12 prochaines années pour le transport en commun, les couloirs de transport et de commerce et les infrastructures vertes.
Un Hyperloop qui relie ensemble trois des villes les plus grandes et les plus dynamiques du Canada répond certainement à tous ces critères. En fait, selon l'équipe HyperCAN, l'infrastructure verte serait encore un autre avantage d'un système Hyperloop Toronto-Montréal. Comme ils l'ont fait valoir dans leur proposition, l'Hyperloop peut être alimenté par l'hydroélectricité ou d'autres énergies renouvelables et serait 100% sans émissions.
Cela serait conforme à l'engagement du gouvernement canadien de réduire les émissions de carbone de 30% d'ici 2030 (par rapport à leurs niveaux de 2005). Selon les chiffres compilés par Environnement et Changement climatique Canada, en 2015:
«Les émissions totales de gaz à effet de serre (GES) du Canada étaient de 722 mégatonnes (Mt) d'équivalent en dioxyde de carbone (CO2 eq). Le secteur du pétrole et du gaz était le plus grand émetteur de GES au Canada, représentant 189 Mt de CO2 eq (26% des émissions totales), suivi de près par le secteur des transports, qui a émis 173 Mt de CO2 eq (24%). "
En permettant aux navetteurs de passer à un système de transport en commun qui réduirait le volume de voitures voyageant entre les villes et ne produirait aucune émission elle-même, un Hyperloop aiderait les Canadiens à atteindre leurs objectifs de réduction des émissions. Enfin et surtout, il y a la façon dont un tel système créerait des occasions de croissance économique et de coopération entre le Canada et les États-Unis.
De l'autre côté de la frontière du corridor Québec-Windsor, il y a le paysage urbain étendu qui comprend les villes de Chicago, Détroit, Cincinnati, Cleveland, Columbus, Indianaopli, Pittsburgh et Saint-Louis. Cette méga-région transnationale, qui compte plus de 55 millions d'habitants, est parfois appelée la mégalopole des Grands Lacs.
Non seulement une connexion Hyperloop entre deux de ses centres urbains les plus au nord offrirait des opportunités de commerce transfrontalier, mais elle offrirait également la possibilité d'étendre cette ligne jusqu'aux États-Unis. Avec un motif entrecroisé d'Hyperloops qui peut emmener des gens de St. Louis et Pittsburgh à Montréal, les affaires se déplaceraient à une vitesse jamais vue auparavant!
Étant donné la litanie de raisons de construire un Hyperloop le long de ce couloir, il n'est pas surprenant qu'AECOM et l'équipe HyperCAN ne soient pas seules à proposer sa construction. TransPod Inc, une entreprise d'Hyperloop basée à Toronto, s'intéresse également à la construction de lignes Hyperloop dans des pays où les infrastructures vieillissantes, les populations à forte densité et le besoin de nouveaux réseaux de transport coïncident.
Comme Sébastien Gendron, le PDG de TransPod, l'a récemment indiqué dans une entrevue avec Huffington Post Canada, son entreprise espère avoir un Hyperloop opérationnel au Canada d'ici 2025. Il a également exprimé l'espoir que le public adoptera cette nouvelle forme de transport en commun. une fois disponible. "Nous voyageons déjà à cette vitesse avec un avion et la principale différence avec notre système est que nous sommes au sol", a-t-il déclaré. "Et il est plus sûr d’être au sol que dans les airs."
Selon Gendron, TransPod est actuellement en pourparlers avec le ministère fédéral des Transports pour s'assurer que les règles de sécurité sont en place lorsque la technologie est prête à être mise en œuvre. De plus, son entreprise soumissionne également pour un soutien provincial et municipal afin de construire une piste de 4 à 10 km (2,5 à 6 mi) entre les villes de Calgary-Edmonton en Alberta, qui relierait les quelque 3 millions de personnes qui y vivent.
Lorsque Musk a dévoilé sa vision de l'Hyperloop pour la première fois, il a déclaré qu'il était trop occupé par d'autres projets pour le poursuivre, mais que d'autres étaient libres de s'y attaquer. Au cours des cinq années qui ont suivi, plusieurs entreprises sont apparues qui ont été plus qu'heureuses de l'obliger. Et Musk, à son crédit, a offert son soutien en organisant des événements comme Pod Design Competitions et en offrant l'utilisation de la piste d'essai de sa société.
Et malgré les réticences de ceux qui affirmaient qu'un tel système posait trop de défis techniques et d'ingénierie - sans compter que le coût serait prohibitif - ceux qui s'engagent à construire des Hyperloops restent découragés. Au fil des années, les défis semblent de plus en plus surmontables et le soutien des secteurs public et privé augmente.
Dans les années 2020 et 2030, nous pourrions très bien voir des Hyperloops fonctionner entre les grandes villes de chaque méga-région du monde. Ceux-ci pourraient inclure Toronto et Montréal, Boston et New York, Los Angeles et San Fransisco, Moscou et Saint-Pétersbourg, Tokyo à Nagoya, Mumbai à New Delhi, Shanghai à Pékin et Londres à Édimbourg.
Bien sûr, c'est juste pour les débutants!
