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M1: «La nébuleuse du crabe». Crédit d'image: R. Jay GaBany. Cliquez pour agrandir.
Lundi 23 janvier - Grâce à un ciel sombre, ce soir sera l'occasion idéale de «faire du crabe» en Taureau. Bien que M1 ait été découvert par John Bevis en 1731, il est devenu le premier objet sur la liste astronomique de Charles Messier. Il a redécouvert M1 tout en recherchant le retour attendu de la comète de Halley fin août 1758 et ces «confusions de comètes» ont incité Messier à commencer le catalogage. Ce n'est que lorsque Lord Rosse a recueilli suffisamment de lumière de M1 au milieu des années 1840 que la faible structure filamentaire a été notée (bien qu'il n'ait peut-être pas donné son nom à la nébuleuse du crabe). Pour voir par vous-même, localisez Zeta Tauri et regardez au nord-ouest à la largeur d'un doigt. Vous ne verrez pas les «pattes de crabe» dans de petites étendues - mais il y a beaucoup plus à apprendre sur ce fameux «reste de supernova» à l'avenir.
Mardi 24 janvier - C'est aujourd'hui l'anniversaire de l'astronome solaire américain Harold Babcock. Né en 1882, Babcock a proposé que le cycle des taches solaires soit le résultat de la rotation différentielle et du champ magnétique du Soleil en 1961. Aimeriez-vous jeter un œil au Soleil? Bien que l'observation solaire soit mieux effectuée avec un filtre approprié, il est parfaitement sûr d'utiliser la «méthode de projection solaire».
Avant de commencer, ne regardez JAMAIS le Soleil directement avec l'œil ou avec un appareil optique non filtré, comme des jumelles ou un télescope. Nous ne plaisantons pas quand nous disons que cela vous aveuglera. Le film exposé, le mylar et le verre fumé sont également NON SÉCURITAIRES. Mais n'ayez pas peur, car nous sommes ici pour vous dire comment vous pouvez profiter de la visualisation solaire. Un moyen sûr d'observer les taches solaires est de «projeter» une image du Soleil à travers un télescope ou des jumelles sur un écran. Cela peut être aussi simple que du carton, une assiette en papier, un mur ou tout ce que vous avez à portée de main. Si vous utilisez un télescope, assurez-vous que le chercheur est bien fermé. Si vous utilisez des jumelles, couvrez l'un des deux tubes. En utilisant la méthode de l'ombre pour viser, vous verrez un cercle lumineux sur votre écran de fortune. Ceci est le disque solaire. Ajustez la mise au point en déplaçant la distance de l'écran de vos optiques jusqu'à ce qu'elle soit de la taille d'une petite plaque. Si l'image est floue, utilisez la mise au point manuelle jusqu'à ce que les bords du disque deviennent nets. Même si cela peut prendre un peu de pratique, vous maîtriserez bientôt cette méthode et pourrez voir une quantité surprenante de détails dans et autour des zones de taches solaires. Bonne et heureuse visite à vous!
Aujourd'hui en 1986, les États-Unis Voyager 2 sont devenus le premier vaisseau spatial à voler par Uranus, nous fournissant les photographies et informations les plus remarquables de la planète à ce jour. Après 10 382 jours de fonctionnement réussi, Voyager 2 continue de se diriger vers les étoiles transportant «Les sons de la Terre».
En parlant d'étoiles, tournez votre lunette sur la brillante Rigel - l'étoile brillante la plus au sud-ouest d'Orion. Profitez de son éclat frais et cherchez un compagnon de 8e magnitude juste à l'extérieur des pointes de lumière causées par l'atmosphère terrestre.
Mercredi 25 janvier - Ce matin avant l'aube, cherchez la Lune tout près d'Antares. De nombreux observateurs dans les parties sud du Mexique, du Pérou et d'Ecudor auront l'occasion de le voir occulté, veuillez donc vérifier auprès de l'International Occultation Timing Association (IOTA) pour plus de détails.
Aujourd'hui est l'anniversaire de Joseph Louis Lagrange. Né en 1736, le célèbre mathématicien français a apporté d'importantes contributions au domaine de la mécanique céleste. Nous ne parlons pas de «clés dans l'espace», mais de la façon dont les masses interagissent gravitationnellement pour maintenir les choses en ordre dans le système solaire et au-delà. Si vous vous levez tôt ce matin, jetez un œil au cratère lunaire qui porte son nom. Vous trouverez LaGrange sur le membre sud à environ un quart de la distance de la cuspide. Mais vous n'y trouverez pas le satellite SOHO. L’œil de la NASA sur Sol est stationné au point un de Lagrange (L1) entre la Terre et le Soleil.
Ce soir, allons à Orion et jetons un œil à deux amas ouverts voisins. Trouvés un peu moins d'une travée au nord-ouest de Betelguese, NGC 1807 et NGC 1817 ne sont pas exactement des jumeaux. Les deux grappes sont de magnitude similaire et peuvent être considérées comme de faibles taches dans les jumelles. À travers un télescope, NGC 1817 apparaît beaucoup plus peuplé d'étoiles que son voisin. Des études basées sur le mouvement stellaire révèlent que NGC 1817 a beaucoup plus d'étoiles que le NGC 1807. Bien que les deux soient assez éloignés l'un de l'autre dans l'espace, nous pouvons les voir tous les deux comme des amis proches…
Jeudi 26 janvier - Conformément à nos études sur le ciel sombre, nous explorerons ce soir la nébuleuse planétaire NGC 1514 dans le Taureau. Localisez-le en vous déplaçant à environ deux doigts au sud-est de Zeta Perseii. Les nébuleuses planétaires ont été décrites pour la première fois comme «planétaires» par William Herschel en 1785. Avant cela, toutes étaient simplement considérées comme des «nébuleuses». On pensait autrefois qu'ils étaient faits d'étoiles, mais aujourd'hui, nous savons que les planétaires sont créés à partir de matériaux émis par une seule étoile. Beaucoup montrent des anneaux bien définis d'un type ou d'un autre. D'autres - comme M1 - sont des restes de supernova de forme irrégulière. Le matériel du NGC 1514 s’évapore lentement au fil du temps plutôt que d’être provoqué par une violente explosion.
Il serait très difficile de trouver l'étoile centrale à neutrons dans M1, mais presque n'importe quelle portée peut distinguer l'étoile de 10e magnitude du NGC 1514 alors qu'il cuit tranquillement les gaz pour alimenter son linceul nébuleux. Parce qu'il est si brillant, il peut facilement submerger l'œil. Cela rend NGC 1514 similaire au célèbre «planétaire clignotant» - NGC 6826 - dans Cygnus.
Vendredi 27 janvier - La planète Saturne est en opposition ce soir, ce qui signifie qu'elle se lève au coucher du soleil. Cherchez-le tard dans la soirée en passant devant le groupe M44 - «la ruche» - Cancer. L'apparition de 2006 continuera de présenter les anneaux de Saturne et l'hémisphère sud de la planète.
Êtes-vous prêt pour un ciel plus profond? Direction ensuite la galaxie NGC 1023 à Persée. C’est un bel exemple de galaxie spirale «SB0» légèrement inclinée. Vous ne verrez aucun bras en spirale sur celui-ci - mais pas parce que votre télescope n'est pas assez grand. Contrairement à notre propre voie lactée, NGC 1023 n'en a vraiment pas. Mais, il a un moyeu galactique brillant se pliant comme une lentille épaisse allant vers l'extérieur. Au centre du moyeu se trouve l'un des trous noirs les plus massifs d'une centaine de millions d'années-lumière. Ne vous inquiétez pas d'être attiré, car cette galaxie est située à 33 millions d'années-lumière! Vous le trouverez un peu plus près de chez vous à environ une largeur de poing au sud-ouest d'Algol - Beta Persei.
Il y a un trou noir supermassif beaucoup plus proche au centre de notre propre galaxie. C'est une anomalie gravitationnelle profonde qui fait que les étoiles prennent des orbites étranges et très elliptiques à très haute vitesse - certaines ont des orbites qui prennent beaucoup moins de temps que Jupiter pour tourner autour du Soleil. Les étoiles impliquées («étoiles S») paraissent mystérieusement jeunes aux astronomes. Cela peut se produire parce que leurs atmosphères extérieures sont éliminées par les forces de marée gravitationnelles. Cela se produit également dans NGC 1023, mais cette galaxie est dix fois plus massive que la nôtre!
Samedi 28 janvier - C'est samedi et la nouvelle lune! De nombreux amateurs seront dehors ce soir pour «faire la fête» sous le ciel nocturne le plus sombre du mois. Tout ce dont vous avez besoin, c'est d'un champ grand ouvert bien loin de la lueur des lumières artificielles et d'une variété d'instruments optiques - yeux, jumelles et télescopes. La joie d'observer peut être multipliée plusieurs fois lorsqu'elle est partagée avec les autres!
Que devez-vous apporter à une «fête des stars»? Commencez par votre portée préférée et une courte liste de choses à observer, y compris à la fois «les favoris de tout le monde» et au moins une «étude spéciale» que d'autres n'ont peut-être pas observée auparavant! Ce soir, les deux «grands» - M31 et M42 - seront sur la liste de tout le monde, mais qu'en est-il de ces «grandes» inconnues?
Considérez NGC 1535 - une nébuleuse planétaire fine avec une étoile centrale dans Eridanus. À la magnitude 10, cette beauté lointaine de 1600 années-lumière a une étoile facile de 12e magnitude fournissant un éclairage en son cœur. Utilisez une puissance élevée pour donner une «échelle d'image» à cette petite étude subtile. Vous le trouverez à peu près à une largeur de poing à l'est-nord-est de Gamma Eridani. Si vous trouvez cela difficile, vous auriez raison - mais c'est pourquoi cette planète bleu aqua n'est pas plus largement appréciée!
Dimanche 29 janvier - C'est aujourd'hui l'anniversaire de Johannes Hevelius. Né en 1611, Hevelius a été le premier à publier des cartes détaillées de la Lune. Son livre, Selenographia, a fait ses débuts en 1647. Cela fait 359 ans - et il est toujours exact! Dommage qu'il n'y ait pas de Lune pour fêter ça ... Ou est-ce?
Jetons plutôt un œil aux Pléiades - M45. Nous n’avons pas encore fini d’observer les Pléiades, car les «Sept Sœurs» ne sont peut-être pas finies non plus. Par une nuit sans lune, vous pouvez voir la naissance de la création stellaire - le léger éclat de nébulosité illuminé par des étoiles chaudes faisant de leur mieux pour «éclairer la nuit». Le plus facilement repérable est le NGC 1435 associé à Merope et le NGC 1432 près de Maia. Pour être sûr que vous voyez la nébulosité, regardez bien loin des deux étoiles. De Mérope (l'étoile brillante la plus au sud), regardez plein sud - loin des étoiles les plus brillantes de l'amas. Comparez cela à la nébulosité qui entoure les sept grandes étoiles - mais surtout Maia - au nord de Mérope. Assurez-vous de ne pas regarder directement. Ils apparaîtront comme un frottis pâle ou un «brouillard» sur votre optique. Déplacez vos yeux pour activer les récepteurs de lumière sensibles dans l'œil - c'est utiliser vos yeux à votre avantage!
Jusqu'à la semaine prochaine? Que tous vos voyages se déroulent à… Light Speed! ~ Tammy Plotner
Écrivain collaborateur: Jeff Barbour @ astro.geekjoy.com
