Le très grand télescope (VLT) de l'Observatoire européen austral (ESO) au Chili a un programme d'observation chargé, mais parfois un ciel nuageux ou éclairé par la lune signifie un arrêt temporaire des mesures scientifiques. Pendant ces périodes, l'équipe de l'observatoire choisit des objets intéressants et beaux à travers le ciel du sud à l'image en couleur.
En mai 2018, le télescope s'est tourné vers la galaxie spirale NGC 3981, située à 65 millions d'années-lumière de la Terre, dans la constellation du cratère.
Selon une déclaration de l'ESO, l'image montre les bras en spirale de la galaxie et le disque dense d'étoiles jeunes et chaudes. En raison de l'angle de la galaxie, vous pouvez également voir son centre lumineux, qui est très énergétique et héberge un trou noir supermassif. Les bras ont peut-être été tendus vers l'extérieur par une rencontre avec une autre galaxie à un moment donné, ont déclaré des responsables de l'ESO. [Vues spatiales incroyables du très grand télescope de l'ESO (Photos)]
L'image présente également des étoiles de la Voie lactée au premier plan, ainsi qu'un invité surprise: un astéroïde, dont le chemin à travers le ciel est légèrement visible près du haut de l'image (légèrement à droite du centre). Le chemin de l'astéroïde se présente en plusieurs couleurs en raison de la façon dont les images en couleur sont assemblées. Un instrument du VLT appelé FORS2 a collecté de la lumière au cours de trois expositions différentes et les a combinées pour créer l'image finale, traçant le chemin parcouru par l'astéroïde pendant chaque exposition. La longueur de chacune des expositions peut également être vue dans la longueur des stries colorées, et un représentant de l'ESO a déclaré à Space.com: bleu pendant environ 1225 secondes, puis vert pendant environ 360 secondes, puis rouge pendant 300 secondes. Après cela, une exposition à la lumière alpha-hydrogène, qui est une longueur d'onde rouge foncé, a été prise pendant environ 1 080 secondes.
En se concentrant sur la science, le VLT a tourné son œil gigantesque vers des mondes encerclant des étoiles lointaines, regardant les exoplanètes se former et mesurer leurs atmosphères, ainsi que surveiller les gaz et la poussière à travers l'univers et suivre l'évolution galactique.
