La vie existe sur Terre depuis des milliards d'années, apparaissant peu de temps après que la planète se soit refroidie et que l'eau liquide soit devenue disponible.
Des premières bactéries aux animaux incroyablement complexes que nous voyons aujourd'hui, la vie a colonisé tous les coins de notre planète.
Comme vous le savez, notre Soleil a une durée de vie limitée.
Au cours des 5 milliards d'années à venir, il brûlera le dernier de son hydrogène, se gonflera comme une géante rouge et consommera Mercure et Vénus.
Ce serait totalement désastreux pour la flore et la faune locales, mais toute vie à la surface de la Terre aura déjà disparu depuis longtemps.
En fait, nous avons moins d'un milliard d'années pour profiter de la surface de notre planète avant qu'elle ne devienne inhospitalière.
Parce que notre Soleil… se réchauffe.
Vous ne pouvez pas le ressentir au cours d'une vie humaine, mais sur des centaines de millions d'années, la quantité de rayonnement qui s'échappera du Soleil augmentera.
Cela chauffera la surface de notre planète au point que les océans bouilliront.
Au cœur du Soleil, les températures et pressions élevées convertissent l'hydrogène en hélium. Pour chaque tonne de matériau que le Soleil convertit, il rétrécit un peu, ce qui le rend plus dense et un peu plus chaud.
Au cours des prochains milliards d'années, la quantité d'énergie que la Terre recevra du Soleil augmentera d'environ 10%. Ce qui ne sonne pas beaucoup, mais cela signifie un effet de serre aux proportions épiques.
Tout ce qui reste des calottes glaciaires fondra et l'eau elle-même bouillira, laissant la planète sèche et desséchée. La vapeur d'eau est un puissant gaz à effet de serre, ce qui entraînera des températures encore plus chaudes.
La tectonique des plaques va s'arrêter et tout le carbone sera éliminé de l'atmosphère.
Ce sera mauvais.
À mesure que les températures augmentent, les formes de vie complexes trouveront la vie sur Terre moins hospitalière. Il semblera que l'évolution se déroule en sens inverse, alors que les plantes et les animaux meurent, laissant les invertébrés et finalement juste la vie microbienne.
Cette élévation de température sera la fin de la vie à la surface de la Terre telle que nous la connaissons.
Pourtant, il existe des réserves d'eau profondément souterraines qui continueront de protéger la vie microbienne pendant des milliards d'années.
Peut-être vivront-ils cette cuisson finale lorsque le Soleil atteindra la fin de sa vie.
Même quelques centaines de millions d'années sont une quantité de temps incompréhensible par rapport à l'âge de notre civilisation.
Si l'humanité survit bien dans le futur, y a-t-il quelque chose que nous puissions faire pour résoudre ce problème?
Alors que le Soleil se réchauffe, rendant la Terre inhospitalière, il chauffe aussi le reste du système solaire. Les mondes gelés du système solaire fondront et deviendront plus habitables.
Il est possible que les civilisations futures se délocalisent vers la ceinture d'astéroïdes ou les lunes de Saturne. Nous pourrions essayer quelque chose d'encore plus radical: déplacer la Terre.
En dirigeant soigneusement les astéroïdes pour qu'ils nous manquent à peine, une civilisation avancée pourrait déformer l'orbite de la Terre et déplacer notre planète plus loin du Soleil.
Au fur et à mesure que le soleil se réchauffe, notre planète serait constamment repositionnée de sorte que la température de surface reste à peu près la même. Bien sûr, ce serait une affaire délicate. Faites le mauvais mouvement et vous êtes confronté au froid glacial du système solaire extérieur.
Donc pas de panique. La vie ici a encore quelques centaines de millions d'années; un milliard, des sommets. Mais si nous voulons continuer pendant des milliards d'années, nous voudrons ajouter le chauffage solaire à notre liste croissante de gros problèmes.
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