Cette photo de juin 2017 du rover Opportunity Mars de la NASA montre la zone juste au-dessus de la vallée de la persévérance, qui se trouve sur le bord du cratère Endeavour de 22 km de large. Opportunity se tait depuis le 10 juin 2018, après qu'une tempête de poussière a plongé cette région dans l'obscurité.
(Image: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / Arizona State Univ.)
L'étirement silencieux du rover Opportunity sur Mars a maintenant atteint quatre mois.
Opportunity n'a pas jeté un coup d'œil depuis le 10 juin. Vers cette époque, une tempête de poussière en développement a enveloppé ses environs d'obscurité, empêchant le rover à énergie solaire de récolter suffisamment de soleil pour recharger ses batteries.
La tempête de poussière martienne s'est développée pour envelopper la planète entière 10 jours plus tard. Mais à la fin de juillet, le maelström diminuait et le ciel a continué à s'éclaircir au cours des semaines suivantes. Le 11 septembre, les conditions à proximité des locaux d'Opportunity - une vallée sur le bord du cratère Endeavour de 22 km (14 miles) de large - étaient suffisamment bonnes pour que l'équipe du rover ait intensifié ses efforts de lancement, lançant un "actif" de 45 jours campagne d'écoute ". [Mars Dust Storm 2018: ce que cela signifie pour Opportunity Rover]
Cette campagne est maintenant terminée aux deux tiers, et il n'y a toujours rien du robot à six roues. Si le temps presse pour Opportunity, la NASA réévaluera ses plans et efforts de récupération, ont déclaré des responsables de l'agence. Mais les ingénieurs et techniciens continueront d'écouter un ping d'Opportunity dans un mode plus passif au moins jusqu'en janvier, ont déclaré les chefs de mission.
Le vénérable rover est peut-être mort, causé par une combinaison de l'obscurité et du froid martien amer. Sans électricité, après tout, Opportunity ne peut pas faire fonctionner ses radiateurs embarqués. Mais il y a encore de l'espoir, même à cette date relativement tardive.
"Il est possible qu'une couche de poussière déposée sur les panneaux solaires du rover par la récente tempête de poussière mondiale bloque la lumière du soleil qui pourrait recharger ses batteries. Personne ne peut dire combien de poussière a été déposée sur ses panneaux", ont écrit des responsables de la NASA dans un mise à jour hier (11 octobre).
"Une période venteuse sur Mars - connue de l'équipe d'Opportunity sous le nom de" saison de dépoussiérage "- se produit entre novembre et janvier et a aidé à nettoyer les panneaux du rover dans le passé", ont-ils ajouté. "L'équipe garde espoir qu'un certain dépoussiérage pourrait entraîner des nouvelles du rover au cours de cette période."
Opportunity a atterri sur Mars en janvier 2004, trois semaines après que son jumeau, Spirit, a atterri dans une autre partie de la planète rouge. Les deux robots ont trouvé de nombreuses preuves que l'eau liquide a traversé la surface de l'ancien Mars.
Spirit et Opportunity ont été conçus pour errer pendant trois mois, mais les deux rovers fondent cette garantie dans la poussière rouge. Spirit n'a été déclaré mort qu'en 2011, et Opportunity s'entendait très bien jusqu'à ce que la tempête de poussière frappe.
L'autre rover actif de la NASA sur Mars, Curiosity, repose sur l'énergie nucléaire et n'a donc pas été relativement affecté par la tempête.
Le livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, "Là-bas," sera publié le 13 novembre par Grand Central Publishing.Suivez-le sur Twitter@michaeldwall. Suivez nous@SpacedotcomouFacebook. Publié à l'origine surSpace.com.
