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Il existe plusieurs types de lave, en fonction de la composition chimique et de la température de la roche en fusion qui éclate d'un volcan. A’a est un mot hawaïen qui signifie «caillouteux avec de la lave rugueuse».
Si vous êtes déjà allé sur la grande île d'Hawaï et que vous êtes allé faire une randonnée, vous avez vu une lave. C'est une roche noire incroyablement rugueuse et dentelée qui prend une éternité à traverser; et déchire vos chaussures au fur et à mesure.
Lors d’une éruption, une lave sort du volcan sous forme de lave très épaisse (visqueuse) qui se déplace très lentement. L’intérieur d’une coulée de lave a’a est épaisse et dense. Autour de ce noyau dense et épais se trouve une surface épineuse pointue de roche de refroidissement. Ces fragments de roche sont transportés au sommet de la coulée de lave a’a et émettent un grincement de grincement tandis que la lave coule en descente.
Une fois que la coulée de lave s'arrête, cela peut prendre des semaines, voire des années, pour que la lave durcisse complètement. Le noyau dense intérieur durcit en place avec les fragments dentelés qui l'entourent. C’est pourquoi les anciens flux d’a’a sont si nets et dentelés.
A’a les flux se déplacent lentement - vous pourriez facilement en dépasser un - mais ils se déplacent assez rapidement pour démolir les bâtiments, couvrir les routes et détruire la végétation.
La lave pahoehoe plus douce peut se transformer en une lave au fur et à mesure qu'elle descend. Cela se produit en raison de l'équilibre délicat de la teneur en gaz dans la lave, des changements dans la viscosité de la lave et du taux de déformation lorsque la lave coule et se refroidit. Une fois cet équilibre modifié, le pahoehoe peut se transformer en a’a. Bien sûr, une lave ne se transforme jamais en pahoehoe.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les volcans pour Space Magazine. Voici un article sur les tubes de lave sur Pavonis Mons… sur Mars. Et voici un article sur le sol de lave sombre du cratère Billy.
Vous voulez plus de ressources sur la Terre? Voici un lien vers la page des vols spatiaux humains de la NASA, et voici la Terre visible de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about Earth, dans le cadre de notre tournée à travers le système solaire - Épisode 51: Terre.
